武蔵野物語 ６０

「僕が、後を継ぐのですか？」
「そうだよ、君の事は充分理解してるつもりだ、この仕事も信用第一だからね、人柄が大事なんだ」
「でも、全く経験も知識もないんですけど」
「それはこれから覚えればいい、全部教える、どんな職業でも最後は結局気持ちだよ、当り前の事だけど」
誠二は返事に窮してしまった。いまはその気になれないが、すぐに断る訳にもいかないし、といって曖昧な態度はもう通用しそうにない。
その時、佳子がまた呼びに来た。
「社長、いつもの山崎様がお見えです」
「そうか、約束がしてあったな、誠二君、きょうはこの後会えそうもないので、よく考えておいてよ、今週こちらから連絡する、お昼は深沢君と一緒に行ってくれ、僕の名前で何でも頼める店だから」
そう言うと足早に去っていった。
誠二は逃げ出したい気分だったので、本当にほっとした。当分ここへ来るのはやめよう、アルバイトでもいいからすぐに働きに出よう。
そんな考えで一杯になっていたが、佳子の声が、息が感じられる様な近くで聞こえてはっとした。
「あのう、レストランはあちらなんですけど」
「いやどうも、お昼までつき合わせてすいません、いいんですか？」
「こちらこそ、サインで好きなものを食べられますから」
佳子は嬉しそうに瞳を輝かせた。
イタリアンレストランだったが、少し早い時間に着いたので空いていた。
「深沢さんは東京育ちなの？」
「そうです」
「ご両親は」
「いまは母と住んでいます」
「そう・・いや、プライベートな部分を聞いてしまって」
「いえ、父とはずっと会っていなかったのですけど、ここの就職を世話してくれました」
「じゃあ、お父さんと小島社長が知りあいなんだ」
「そうです、社長が銀座で画廊を始める時、父が斡旋したそうです」
「不動産業をやってたんだね」
「当時は黒木不動産だったそうです」

武蔵野物語 ５９

３０分程話していると、若い女性が急ぎ足でやって来た。
「社長、お客さんなんですけど」
「ああ、約束があったな、誠二君すぐ済むから待っていてくれ、深沢さん、僕が戻るまで相手を頼むよ」
小島は一方的に話すと喫茶店を出ていった。
誠二は戸惑ったが、相手も緊張している。
「すいません、僕は一人でも構いませんから」
「いえ、あの私、深沢佳子と申します、４月からお世話になってます」
「井坂です、今年卒業されたのですか」
「はい、Ｔ美術大学を卒業しました」
「じゃあ、将来は画家になるんだ」
「なりたいけど、才能がなくて」
「でも好きなんでしょう」
「ええ、あの井坂さんは描いていらっしゃるのですか」
「気が向いたときにね」
「そうですか、今度ぜひ見せて下さい、私、ひとに見せられるものはまだ描けないんです」
「あなたがそう思っているだけですよ、気楽に友達にでも見て貰えばいいんじゃないですか」
「そうですね・・そのうち」
雑談をしていると、１時間足らずで小島が戻ってきた。
「やあ待たせたね、深沢さん、ご苦労さん、ゆっくり休憩して」
「有難うございます」
去っていく後姿も初々しかった。
「気立てのいいこだろう、健康そうだしね」
誠二の家庭をよく知っているだけに、考え深げだった。
「小島さんには、本当にお世話になっています」
「いや、誠二君のご両親は事故で早く亡くなってるからなあ、うちは娘二人がサラリーマンと結婚して、僕の方には見向きもしてくれないんだよ」
「そうですか、話せば分かるんじゃないかな」
「だめだよ、上の娘なんか、旦那の転勤について中国へ行っちゃって、いつ帰れるかわからないんだ」
「でも社長はとってもお元気そうですし」
「後継者を育てる時期なんだ、遅い位だよ、それでね誠二君、この仕事を将来任せてもいいから本気で手伝ってくれないか」

東京の人 ５７

かおりと一緒の職場に、上原京子というパートが春から来ている。
同じ新潟県出身というので、かおりの後をいつも付いてくる。
年は一つ下だが、化粧も服装も派手めなので、かおりより上に見える。
そのお蔭で、男達の関心が大分彼女にいくようになった。
その彼女が、相談を持ちかけてきた。
この頃一人での帰り道、後を付けられる事が何度かあったという。
その日は少し残業になったので、かおりは京子を自分のアパートに連れていった。
寺井は叔父、になっている。
簡単な挨拶を済ませると、寺井は１ＤＫの自分のアパートに戻った。
いつでも戻れるよう部屋代もきちんと収めて、大家には、出張が多いので留守がちだと説明しておいた。
翌日、仕事を早めに終わらせてかおりの部屋に寄ってみると、京子はもういなかった。
「きょうは連れてこなかったの？」
「用事があるんだって、急いでいたわ」
「夜一人で出かけて大丈夫かな」
「アルバイトしてるのよ」
「何してるんだろう」
「キャバクラよ」
「へえ、どこに行ってるの」
「船橋だって、あまり近くてもまずいとか言ってたわ」
「あの辺り、夜、柄が悪くなるんだよ」
「駅前だから通いやすいって」
「まあ、彼女そういう雰囲気持ってるよね」
「色気はあるでしょ、私と違って」
「確かに夜つとめるには向いているかな、東京に親戚はいるの？」
「あのこ長岡出身で、周りに東京へ行っている人はいないって」
「だれかみてやらないと、あのままでは、危険な事にもなりかねないよ」
「でも結構しっかりしてるわよ」
「この近くに部屋を借りているんだろう」
「うん、ここから１０分も掛からないわ」
「できるだけ此処に泊めてやれば」
「ええ・・でも」
かおりは自分の思いを伝えようとしたが、押し留めた。

京子はその後、だんだんと職場に来なくなった。

武蔵野物語 ５８

誠二は、暫く就職活動をしないことにした。
少しだが退職金も入り、元々サラリーマン生活はあまり興味がなく、今後どうやって暮らしていくか、考える時間ができ、かえって嬉しかった。
妻敦子の親は、土地をかなり持っていた資産家で、敦子が勝手に山梨の家に行ってから、誠二は一度も仕送りをしていないが、あちらもあてにしていない様だ。
誠二の両親はとっくに亡くなっているが、その時の生命保険金はまだ残している。
小さな店を一件出す位の資金はあるが、妻には話していない。
誠二は久し振りに、銀座の画廊に個展を見にいった。
自分で売れる絵を描くことはまだできないが、学生時代は、あらゆる個展や美術館巡りをしたものだ。
きょう訪れた小島画廊のオーナーとは、美ヶ原高原美術館で偶然知りあった。
誠二は車で行ったのだが、小島は松本からバスを利用してきた。
ところが急用ができ、タクシーを呼んで貰おうとしていたところを、近くで聞いていた誠二が、松本まで送りましょう、と申し出た。
誠二は松本の温泉に一泊する予定だったので、帰り道ですから、と話したところ、小島はとても喜んで、松本に着くまで絵画の話題が尽きず、降りる時、ぜひ一度遊びに来て下さい、と名刺を置いていった。
それ以来、気が向く度立ち寄っているが、いつも近くのコーヒー自慢の店に誘われる。
その日も顔を合わせた途端、いこう、の一言でコーヒーを飲みに出た。
「いや、助かったよ、きのう付き合いで飲みすぎちゃって、きょうのお客さんは君が一番目だから」
「この近くで飲んだのですか？」
「そうだよ」
「高いんでしょうね」
「いや、知り合いの店だから、それよりこの間の件、考えてくれた？」
誠二が失業しているのを聞いて、仕事を手伝ってくれないか、と誘われている。
もう人に使われる仕事はしたくなかったので、はぐらかしていたが、相手は熱心だ。

東京の人 ５６

「そんな課長がいる本社だったら、行かない方がいい」
「私だって嫌よ、いまの職場のが近くていいし」
「でも、しつこい男がいるんだろう」
「平気よ、アパートで一緒に暮らしてる人が居るって、周りにそれとなく話してあるから」
「そう」
「だから、まだ一緒に居てくれるでしょう？」
「それは構わないけど」
「何か都合の悪い事があるの？」
「それはないよ」
「よかった」
「このお店の向こう側に、手児奈霊堂があるんだよ」
「手児奈霊堂って」
「昔、とても美しい娘がいて、井戸に水を汲みに来る度、村の若者達が競って求愛するが、娘は一人を選ぶことができず、悩んだ末入水してしまう、と万葉集にもでているんだよ」
「万葉集に」
「かおりさんも、どこでも注目されるから、現代の手児奈だね」
「私は違いますよ、そんなにもてないから」

この頃平井７丁目付近で、婦女暴行事件が多発していた。
若いＯＬばかりが狙われ、警察は同一人物の犯行とみて、近所の聞き込みを強化していた。
未遂に終わった被害者から事情聴衆をしたが、３０代から４０代のスーツ姿の男としか分からなかった。
サツキやバラが咲き揃った土曜の朝、二人は遅い朝食を取っていると、玄関をノックする音が聞こえた。
かおりが返事をすると、警察の者ですという声が聞こえてきた。
ドアを開けると刑事らしい男が二人立っていて、年配の方が話しかけてきた。
「朝からお邪魔してすいません、実は近頃、この辺りで若い女性が狙われる事件が続発しまして、何か不審な事とか、ひとから聞いた話でも結構ですから、情報収集にご協力下さい」
かおりは特にありませんと答えると、刑事は連絡先を渡して帰っていった。
「近くに犯人が潜んでいそうだな、帰り道は気をつけなければね」
「そうね、でも修さんがいるから」
それが問題だ、と寺井は説教したくなった。

東京の人 ５５

里見公園は室町時代、里見氏が北条氏と戦った古戦場跡で、桜の名所になっている。　　
その西洋風の広場を通り抜けて坂を上ると、眼下に水量豊かな江戸川を望むことができる。
公園から江戸川沿いに下って右手に行くと、矢切の渡しがあるが、歩くとかなりの距離なので、寺井は諦めて公園近くのバス停から市川駅に戻ろうとした。
でも、かおりはまだ歩きたそうにしている。
「若いひとはいいね」
「修さんだって充分若いですよ、まだまだ」
「でも、すぐ疲れちゃって」
「東京の人は運動不足なんです、動かないんだから」
「そうかなあ、時間が無いんじゃない」
「楽をしすぎているんだと思います、私なんか家の事は全部やっていたから」
「かおりさんは本当によく働いていたね」
「それが当り前だったから、それよりかおりさん、なんてやめて下さい」
「そう、でも呼び捨てにするのも・・」
「私は気にしていません」
そう言って寺井を真っ直ぐに見つめてきた。
相変わらず日本人形の様な顔立ちで、非現実な美しさが寺井の胸を打った。
バスがすぐに来ないので、千葉商科大学裏の狭い道を下り、弘法寺（ぐほうじ）に向かった。小さな案内版が出ている。
ここの伏姫桜と呼ばれるしだれ桜は、樹齢４００年と推定されている古木で、結構有名だ。
弘法寺の急な階段を下りると、万葉集に詠われている、真間の継ぎ橋に着く。
紅く塗られた小さな欄干が残っているだけだが、そこに静かな喫茶店があり、コーヒータイムにした。
「私ね、本社に来ないかって言われているの」
「よかったじゃない、認められてきたんだよ」
「物流管理の課長なんだけど、本社に行く度に近くのカフェに誘われるんだけどね」
「何かあったの？」
「眼つきがね」
「変なの？」
「真面目に話してはいるんだけど、私の足元からじっと見上げる様に観察してるみたいで」