ウトナピシュティム １

１．
　私たちは、死んであの世に還るとき、三途の川を渡る。その三途の川の川底には、川を渡った人たちが落としていった財布やら、生きていたときに属していた会社の名刺やら、不動産の権利証やら、貯金通帳やら宝石やらが落ちている。三途の川は、生きていたときの行いによって、川幅が広くなったり狭くなったり、浅くなったり深くなったり人それぞれだ。時には橋が架かったり、船頭さんが舟で迎えに来てくれたり、天女の羽衣を着たように空を飛んで彼岸にわたることもあるようだ。

やっとの思いで川を渡り終えると、そこにはおじいさんとおばあさんがいて、ご親切にも濡れた衣服を傍らの木の枝に掛けて干してくれる。あまり濡れていないと、おじいさんはにっこり笑って「こちらにお行きなさい」と道を示してくれる。
川が深くて、衣服がずぶ濡れで、濡れた衣服を掛けた木の枝が大きくしなると、おじいさんはにったり笑って「あんたはこっちの道じゃよ。気をつけてなぁ」と別の道を示してくれる。
三途の川の川底に落ちているのは、生きていたときの執着だ。

この三途の川にあたる話は、世界に充ち満ちていて、シュメール神話のなかでは、ウトナピシュティムとその奥さんが死の川の番人だ。