ウトナピシュティム ２

２．
　１８７２年大英博物館の一職員ジョージ・スミスは、アッシリアのニネヴェから出土した粘土板の楔形文字の補修の仕事を１０年にわたって続け、ある日その粘土板の破片が、旧約聖書の創世記に出てくる洪水伝説と、同じ事柄が記されていることに気がついた。

「ニネヴェをはじめとする古代メソポタミアの諸都市の廃墟から、おそらく聖書にまつわる数々の秘密を解き明かすような楔形文字板がつぎつぎと発見されるだろう」と、ロンドンの「聖書考古学協会」で、スミスは語っている。

やがてアメリカで、大洪水伝説がシュメールに起源を持つことが文献によって立証されることになる。１９１４年ペンシルヴァニア大学博物館のニップル調査団が発掘した蒐集品を研究していたアルノ・ペーベルは、６つに分かれた楔形文字板の一番下の部分が、バビロニア、ヘブライ両伝説の前身となるものであることをつきとめた。
その文字板から大洪水や方舟、そしてシュメールのノアとも言うべきジウスドラ王（ウトナピシュティム）に関する記述を読みとることができた。

　さて、ウトナピシュティムが永遠の生命を得て、冥界の死の川の河口に住むことになったいきさつを、見に行ってこようではありませんか。