長く利用するお店、皆さんもお持ちでしょう？僕も数件ありますが、何年に１回しか行かないお気に入りのお店があります。お気に入りならもっと行くだろうと言わないで下さい。行きたくてもなかなか行けないお店があるものです。
そのお店は神戸にあるインド料理のお店、「ゲイロード」です。ゲイロードという名前は、創始者のGHAI氏の"G"と、LAMBA氏の"L"からGAY LORD「陽気な王様」と名付けられたもので、今や国際的に知られ、北インド料理の代名詞になっています。私は辛い物は苦手なのですが、その私でも美味しく食べられるインド料理で、カレーよりもバーベキュー料理がお勧めです！
初めて行ったのは、1981年の夏。その時お店の場所は、ＪＲ神戸駅前のビルの地下１階にあり、僕以外のお客さんは全員外国人。英語、フランス語、インド語などが飛び交い、ウエイターが日本語を話した時は、ホッとしたものでした。すごく国際的な雰囲気で、大人の雰囲気を味わったものです。当時の僕には高価な食事でした。
その後、また行きたいと思えるくらい財布の中身が入った頃には、お店はポートアイランド内に移転していました。この頃はランチタイムなるものを利用もするようになり、お手軽によく出かけたものでした。そして神戸の大震災。
震災から神戸が立ち直った頃、あの料理が食べたいとお店を探すと、神戸の北、中山手通り近くに再建されていました。久しぶりに食べた味は美味しかった。これからも来ようと思った矢先、今度は僕が仕事で東京に。関東では数軒のインド料理店に行きましたが、ゲイロードと比較しては話になりませんでした。
そして今年、関西に戻った僕が久しぶりにお店を訪ねるため、予約電話を入れようとすると現在使われていないとのアナウンス。友人のカーナビで店名検索すると場所が違う！そう、ゲイロードは今度は、神戸市役所近くに６年前に移転していたのです。６年。そんなに長く神戸に足を運んでいなかったんだと実感しました。
初めて行った時に比べると、随分庶民的なお店に変わったなという印象を強く受けました。でも、味もサービスも文句なく、楽しい食事の時間を過ごせることは間違いありません。ぜひ、お気に入りのお友達と一緒に足を運んでみて下さい。