60年前：無人のジェミニ2号が初の有人ミッションへの道を開く
1965年1月19日、ジェミニ2号は、宇宙船とそのタイタンⅡブースターの2回の無人試験飛行の2回目を成功裏に完了し、最初の有人ミッションへの道を開いた。18分間の弾道ミッションは、ジェミニ宇宙船の飛行資格という主要な目標、特にストレスの多い再突入時の熱シールドを達成した。回収部隊は着水後にカプセルを回収し、エンジニアは飛行中にそのシステムがどのように機能したかを評価することができた。ジェミニ2号の成功によって、2か月後に最初の有人ミッションが飛行することが可能になり、その後の20か月で10回の飛行が始まった。これらのミッションに搭乗した宇宙飛行士達は、NASAが月面着陸ミッションに選択した月周回ランデブーを実施するために必要なランデブーとドッキングの技術を実演した。また、宇宙飛行士達が宇宙遊泳中に宇宙船の外で作業できること、また、宇宙船と宇宙飛行士が、月面往復ミッションの最短時間である少なくとも8日間は働くことができることを証明した。ジェミニ計画は、ジョン・F・ケネディ大統領が1960年代末までに人類を月に着陸させ、安全に地球に帰還させるという目標を達成するために重要であることを証明した。
1964年4月のジェミニ1号の成功を受けて、NASAは2回目のミッションを年末までに、最初の有人ミッションを1965年1月までに飛行させることを望んでいた。タイタンⅡロケットの2段式は、7月11日にケープ・ケネディに到着し、その5日後には第19発射台に作業員が組み立てた。8月17日に発射台に落雷したことで、それまでの試験はすべて無効となり、一部の発射台の機器の交換が必要となった。8月と9月に発生した3回のハリケーンにより、作業員は一部または全部を降ろし、9月14日に最後に積み重ねることを余儀なくされた。ジェミニ2号は、9月21日にケープケネディに到着し、10月18日に作業員がタイタンⅡの頂上に吊り上げた。技術的な問題によって、宇宙船とロケットの物理的な結合は11月5日まで延期された。これらの累積の遅延によって、打上げ日は12月9日に延期された。
－－－ 以下略。
＜ひとこと＞： 記事は一部です。僅か６０年前、初めての有人弾道飛行に備えた準備が、また、今日では考えられない打上への混乱があったことを知るために、この記事をとりあげてみました。
＜出典＞： John J. Uri（著者名です）
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