この大会は昭和４７年から３０回にわたり開催されてきた、野球部ＯＢたちの熱戦の舞台であった。我々高校野球を巣立った野球人が再び硬式野球を楽しみ、昔の仲間たちと交流を深める大会でもあった。しかし、平成１２年の３０回大会を最後に中断していたが、復活を求める声も多く、ＮＰＯ法人新潟野球人が主催し、復活開催したものである。
参加は６校。我が柏崎高校、新潟高校、新潟商業、新潟南高校、小出高校、新津高校である。
昨日は朝７時柏崎高校正門前集合でそこから学校のマイクロバスを借用し、一路新潟へ向った。
長岡見附を過ぎた頃からものすごい雨が降ってきた。
車中から撮影。試合後は球場近くのスーパー銭湯でお風呂に入って帰ることになっていたので、これは朝から風呂だと思いすでに野球をする気持ちがきれていた。
そして、とやのへ到着。
高校野球新潟県大会決勝戦が行われ、歴史的瞬間の舞台になったこの球場である。私自身も平成３年の大会、準々決勝、準決勝、決勝と３試合を経験したこの思い出の球場だ。
開会式が正面入口で行われた。ものすごい雨が降り続いている。雷鳴とどろき、グランドは沼と化し、ベンチに至っては水深５センチの状態だ。
絶対、無理だ。こんなところで野球ができるはずがない。
もう、気持ちは柏崎に帰りたかった。
でも、大会本部曰く、雨がやめば３０分で水が引くから１１時まで待って判断しますとのこと。８時３０分に開会式があったので、それから２時間くらいたつと何と、雨が小降りになり、空が明るくなってきた。
１１時には雨が止んだ。
でも、水溜りが・・・
秘密兵器登場。
そして、人海戦術でスポンジで水を吸い取り大きなバケツに水を絞っていくのだ。
こんな作業１５年ぶりだ。まぁ、これも夏の思い出と思い楽しく水とり作業を行った。
そして、私は２２番の背番号をいただき、栄えある柏崎高校野球部ＯＢ会の先発マスクを仰せつかった。
捕手はたくさんきていたが、今回は高齢化も進み、皆さん遠慮されたようだ。私もせっかく新潟まで来たし、現役時代は控えで余り野球していなかったし、周りから声もかけていただいたので、思い切って「頑張ります」と返事をした。みんなから「大丈夫か？」と心配していただいたが、はっきり言って、心の中では「やってみないとわかりません」とつぶやいていた。不安もあり、怖かった。でも、バッティングは、あの硬式の玉を打ち返してやるぞと意気込んでいた。実際に球場に来ると昨日までの弱気から、たまにはやってやるぞ！と言う意気込みに変わってきた。
軟式をやっていると、硬式だったらヒットなのになと思う瞬間が何度もあった。だから、今日は機会があったら絶対ヒットを打って、日ごろのもやもやを吹き飛ばしたいと思っていた。もちろん、左方向に思い切り引っ張って、オーバーフェンスをだ。（次回に続く）