ボクにとってのはじまりの一枚

1997年3月13日、一匹の子犬が生まれた。
のちにジュンと呼ばれるようになった。
今から９年前の話になる。

ジュンはゴールデンレドリバーだ。
だから、子犬の時から足だけは異常に太かった。
肉球がまんまるとして、プニュプニュいった。

念願の大型犬だった。
ガッシリと抱きかかえるようになるまで、半年もかからなかった。
ジュンはすくすく大きくなった。

初夏のさわやかな日に海岸へ出かけた。
抱きかかえると、30キロはあったと思う。
体ばかりがドデカい子犬だった。とても、とてもかわいかった。

９月、ボクはジュンを置いて沖縄へ移住した。
たくさんの写真を携えて、しばし離れ離れになった。
寂しさを壁いっぱいの写真で、ごまかした。

…ジュンはいつのまにか、ボクの守護神になっていた。

年に一回、ボクはジュンに会いに仙台へ帰った。
いつもいつも、ジュンは笑顔で迎えてくれた。
千切れそうになるまで、シッポを振った。

仙台に居る間は、毎朝毎夕欠かさずジュンの散歩へ出かけた。
どんどん様変わりするニュータウンの一角を、興味半分であちこち歩いた。
ショッピングモールができて、車の流れが変わっても、あちこち歩いた。

冬に帰った時は、夜のスキー場をかけまわった。
暗闇の中で、縦横無尽に走り回るジュン。
雪の中でいっしょに転げ回って、とてもうれしそうだった。

そんな素敵な相棒だったジュンが、いきなり病気になった。
母親が泣いて、電話してきた。
リンパ腫と呼ばれる体液のガンだった。…呆然とした。

信じられなかった。
1998年3月13日から6年しか経っていなかった。
まだまだこれから楽しく過ごせると思っていた矢先だった。

抗ガン剤の投与で、辛く長い日々が続いた。
ボクは遠くで祈るしかなかった。
父母の必死の看病むなしく、ジュンはどんどん弱っていった。

余命１ヶ月の宣言を受けた７月の「海の日」に、
ボクはジュンに会いにいった。素敵な思い出の一枚を撮るために。
終わりを意識しながら、シャッターを押すのは、酷だった。

だから、解放感あふれる牧場に出向いて
冬のスキー場をかけまわるように、夏の牧場をかけまわった。
とにかく、気持ちに素直になろうと、努めて撮った。

感情にまかせてカメラを操るのは、これが初めてだった。
いつも、かっこよく撮ろう、美しく撮ろう、と意識ばかりが先走っていた。
ボクはとにかく、ジュンの生き生きとした瞬間を収めたかった。

ジュンはその後３ヶ月、なんとか生き延びた。
2004年10月17日享年７歳。
たくさんの素敵な思い出と笑顔を残して、逝ってしまった。

今考えても、胸が張り裂ける。
こんなに、こんなに、優しい気持ちにさせてくれる犬は、そうはいない。
だから、この一枚は、ボクにとっての出発点だ。

いつもこれを見て、できるだけ気持ちに素直に撮るよう心掛ける。
ジュンがボクに残してくれた、…素敵な贈り物だ。
これから先も、こんな写真を撮れたらいいな、と思う。

…「デューク」という本を友だちにもらった。
犬との交流を描いた素敵な本だ。
読むたびに、胸の底から涙があふれてくる。

江国香織と山本容子の優しさが詰まっていると、思った。
…ジュンももしかしたら、沖縄にいるんじゃないかって。
言葉で紡ぎあえたら、ホントに素敵なのに…と考えてしまう。

未読の犬好きは、必見です。

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