生命体がガスの源である可能性

土星の衛星に生命の兆候

米仏の天文学者らは土星の衛星にメタンガスを発している謎の源を発見した。これは土星の第2衛星エンケラドゥスの凍った地表の下にある海洋の水中に隠れており、生命体がガスの源である可能性が指摘されている。この発見はネイチャー・アストロノミー誌に発表された。

エンケラドゥスの表面から湧き出す、巨大な水性の帯の中を宇宙機器カッシーニが潜り抜けた際に、高濃度のなんらかの分子を検出した。これらの分子には特に二水素、メタン、二酸化炭素が含まれており、地球の海洋の底の熱水循環に対応している。しかもメタンの濃度が予想外に高いことから、これが生物の活動の痕跡である可能性がでてきた。研究者らはメタン分子を用いた中で、観測した状況は生命体の活動か、もしくは地球上では見られない化学反応のプロセスであることを発見した。

更なる分析の結果、メタンが非生物のみを源とするものという仮説では、観測された濃度は説明できないことがわかった。このことから、エンケラドスに生命体が存在する説は信憑性が低いものとして除外することはできない。

巨大ダイヤ原石

ボツワナで巨大ダイヤ原石また発見 1174カラット 「史上3番目」更新

カナダの採掘企業ルカラ・ダイヤモンド（Lucara Diamond）は7日、アフリカ南部ボツワナで1174カラットの巨大なダイヤモンド原石を採掘したと発表した。

　ルカラによると、このダイヤモンド原石が採掘されたのは先月12日。ボツワナでは、現地のダイヤモンド企業デブスワナ（Debswana）が、1098カラットの「世界で3番目に大きい」原石を先月1日に採掘したと発表したばかりだ。

　7日、首都ハボローネで原石をボツワナ政府に披露したルカラ・ボツワナのマネジングディレクター、ナシーム・ラーリ（Naseem Lahri）氏は、「歴史が塗り替えられつつある。わが社にとっても、ボツワナにとってもだ」と述べ、史上3番目の大きさを更新したとの見方を示した。

　今回の発見で、これまでに採掘されたダイヤモンドの大きさ上位10個のうち6個をボツワナ産が占めることとなり、ボツワナは世界をリードする巨大ダイヤモンド生産国の地位を確立した。

　世界最大のダイヤモンド原石は、1905年に南アフリカで見つかった3106カラットの「カリナン（Cullinan）」で、分割された一部が英王室の王冠にあしらわれている。

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