昨３月１９日（木）が、荒川５中の卒業式だった。感動的な素晴らしい卒業式だった。卒業生にとって生涯の思い出に残るだろうと思える式だった。
荒川５中にボランティア教員として３年、卒業生が１年生の時から関わりを持ち、知りたる生徒が多々いたこともあり、初めて卒業式に出席したのだった。過去に、教える身として出席したのはすべて高校の式のみ。中学校の式が高校とどう違うのかにも興味があった。
卒業生に続いて入場して来た来賓の多さにまず驚いた。式途中の「来賓紹介」では近隣の小学校の校長や副校長、町内会の会長が多数紹介されていた。一人一人が賞状を受け取るのは、卒業生の数の多い高校でも実施されているかも知れない。子供の少子化が進んでいる現在は卒業生も少数。ここ荒川５中でも２クラス７４名の卒業生一人一人に卒業証書が手渡された。
高校との違いが顕著になり始めたのは、「卒業生を送ることば」からだった。卒業生と在校生の間に小さ式台が運ばれ、指揮者がその上に立った。送ることばが語られ、在校生は”時をこえて”の合唱をことばに添えた。
圧巻は「卒業生門出のことば」だった。卒業生全員が舞台を背に正面を向き、予め用意された段の各段に１８名ほどが、４列に整列した。ことばの語り手は４人。第１節では、その４人によっては、まずは中学生活３年間の思い出が語られた。クラブ活動が、修学旅行が、運動会が、そして合唱祭が。ことばが終わると「南風」が合唱された。
第２節では、感謝とお礼が語られた。一番手は先生方への。二番手は、先生以外で、学校を支える、給食担当や用務さんへの。学校支援担当員(広い意味では私はここに属する）への感謝もあった。三番手は地域への。四番手は家族への感謝のことばを語った。この頃になるとことば滞りがちとなる。私はハンカチを忘れてきたことに気が付いたが時既に遅し。４人が語り終えて「大地讃頌」の大合唱。昨年の合唱コンクールで３年生全員で歌ったことのある曲ではあったが見事なハーモニー。ここで拍手が湧いたが、ことばはまだ続いた。
第３節では２年生へのことば。荒川５中の伝統をあなた達にバトンタッチすると。１年生にはもうすぐ後輩が出来るのだよと。最後に将来へ向けての決意を語り終えると「旅立ちの日に」の合唱。大きな声が体育館に響いた。在校生は自分たちもかくありたいとの思いに駆られたことだろう。１０時開式から１時間５０分が経過していた。
式を終え、最後の学級活動を終えて、校庭に姿を現した卒業生を、在校生・教職員・地域の方々・保護者・ＰＴＡの方々が待っていて、その門出を見送った。
私が初めて５中での教室に入った時、彼らは１年生だった。小学生の面影が残り、やんちゃの一面がのぞき、講師の先生を手こずらす場面があったほどだった。あれから３年、その変化・成長は著しい。先生方には人知れないご苦労もあつたことだろうが、その成長に手を貸し、成長を見守り続けてこられて来たからこその今日。ご同業であった身にはよくわかる。「よい卒業式でしたね」と一言感想を漏らして、私は５中を後にした。私にとっても、今日が５中を去る日かなと思いつつ。
今日の一葉：富士神社の本殿脇の桜 陽光：３月１８日撮影
