服部勇馬、日本勢１４年ぶりの優勝 福岡国際マラソン
© 朝日新聞 優勝タイムを指さす服部勇馬選手＝２０１８年１２月２日午後２時２４分、福岡市中央区、小宮路勝撮影
第７２回福岡国際マラソン選手権大会（日本陸上競技連盟、朝日新聞社、テレビ朝日、九州朝日放送主催、マイナビ特別協賛）は２日、初出場の服部勇馬（２５）＝トヨタ自動車＝が２時間７分２７秒で日本勢で１４年ぶりとなる優勝を果たした。服部は２０２０年東京五輪の代表選考会で来年９月１５日に開催するマラソングランドチャンピオンシップ（ＭＧＣ）の出場権も獲得した。イエマネ・ツェガエ（３３）＝エチオピア＝が２時間８分５４秒で２位。３位はアマヌエル・メセル（２７）＝エリトリア＝で２時間９分４５秒。前日本記録保持者の設楽悠太（２６）＝ホンダ＝は２時間１０分２５秒で４位、川内優輝（３１）＝埼玉県庁＝は２時間１２分３秒で１０位だった。
レースは、序盤から２５キロごろまで１キロ約３分のペースで展開した。ペースメーカーが離れた３０キロで先頭集団は外国選手２人と日本選手６人の計８人となり、３２キロ過ぎで先頭集団は服部、ツェガエ、メセルの３人となり、３６キロ過ぎで服部が抜け出した。
服部は今大会が４回目のマラソン。東洋大の３、４年の時、箱根駅伝のエース区間２区で連続区間賞を獲得した。日本選手としては渡辺康幸（早大、現住友電工監督）以来２０年ぶりの快挙だった。
愛称は「プリンス」 服部Ｖ、月間走行１０００キロ実る
© 朝日新聞 福岡国際マラソンで優勝した服部勇馬選手＝２０１８年１２月２日午後２時１７分、福岡市中央区の平和台陸上競技場、金子淳撮影
（２日、福岡国際マラソン）
水分補給と糖質補給の２本の給水ボトルを交互に口にし、振り返ったらツェガエとメセルが離れていた。３６キロ過ぎ。「スパートのイメージはなかったが、気づいたら後ろが離れていた。少しリズムを変えて勝負してみようと思った」。みるみる後続は離れる。１４年ぶりとなる日本選手優勝のフィニッシュ。かぶっていたキャップを放り上げ、拳を握った。
気温が２０度を超える中での号砲は実に５３年ぶり。発汗しやすい体質という服部勇馬の肌は序盤から黒く光る。これまで３度のマラソンでは３５キロ以降に失速した。この日は３５キロからの５キロを１４分４０秒、残りの２・１９５キロも６分３５秒と出場選手最速でカバー。ともに大迫傑がシカゴで日本記録を出したときを上回った。「最後の７キロをしっかり走れれば、おのずとタイムは出ると思っていた。練習の成果が出てうれしい」
７月の米コロラド州ボルダーでの日本陸連合宿でアジア大会優勝の井上大仁（ＭＨＰＳ）らに刺激を受けた。「彼らと比べるとまだまだ自分の取り組みは甘い」。月間走行距離は３００キロアップの１０００キロ超え。距離を踏むだけなく、一定した走法を意識した。「ジョギングでもスピード練習でも、レースの時と同じ動き。ピッチを変えるだけでストライドなどは変えないように気をつけた」。１キロ３分ペースが余裕をもって体に浸透していった。
ボルダー合宿で、服部の可能性からついたあだ名が「プリンス」。大迫、設楽悠、井上の男子マラソン３強に食い込む存在感を示した。
