『とある化学(分子美食学)の調理法(レシピ)』Vol1.5

終章：Fatal Reencounter《運命的な再会》

　「この世の中で本当に喜びを与えてくれるものはいくつあろうかと指折り数えてみると、決まって最初に指を折らねばならぬものは食べ物であることに気づく。だから、家でどんなものを食べているかを見ることは、人の賢愚を知る確実なテストである」--林 語堂

　停電(ブラックアウト)の影響が残る翌日――

　　御坂 美琴と白井 黒子は、学区内の病院にいた。『連続虚空爆破（グラビトン）』事件を引き起こした張本人、介旅 初矢が昏睡状態に陥ったとの報告を受けて急ぎ駆けつけてきたのだ。

「あの……　あたし、そいつの顔を思い切り、ぶん殴ちゃったんですけど……」

　美琴は控えめに右手を上げて、担当の医師に質問した。

「いや、頭部に損傷は見受けられません。というか、そもそも彼の体には、どこにも異常がないのです。ただ意識だけが失われて……」

　医師はカルテを見ながら答える。

「原因不明……　というわけですのね」

　黒子が医師の言葉を引き継いだ。

「ただおかしなことに今週に入ってから、同じ症状の患者が、次々と運ばれてきていて……」

「ええっ！？」

　美琴と黒子は驚きを隠せずにいた。医師が説明するカルテの患者には、今まで二人が関わった事件の首謀者たちの顔が並んでいたからである。

　医師の説明は続いた。
　
「情けない話ですが、当院の施設とスタッフには手に余る状態ですので、外部から大脳生理学の専門家をお呼びしました」

　――と、彼らの元に近づく靴音が響く。

「お待たせしました。水穂機構病院院長から招へいを受けて来ました。木山 春生です」

「ご苦労様です」

　医師のねぎらいの言葉の先に、両手を白衣のポケットに突っ込み、栗色のロングヘアに目の下にクマつくった、どことなく疲れきった女性が立っていた。

「え！　あなたは……」

　美琴は、あとに続く言葉を呑み込んだ。

　そう、目の前に立っている女は、数日前、道に迷っていたところを助けてあげた人物であり、そして、あの都市伝説の一つ『脱ぎ女』だったからだ。
　この再会は、『幻想御手(レベルアッパー)』事件における重要な出会いとなる――　"調理"と"化学"が交差するとき、新たな物語が始まる。　　　(完)

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