Bruichladdich, Isle of Islay, PA49 7UN
いよいよといいますか、ようやくといいますか、モルト・マニア垂
涎のアイラ島にやってきました。
アイラ島は「Islay」と書くので、日本ではよく「アイレイ島」と
呼ばれたりしていますが、「アイラ」と発音するのが正解。今回の
蒸溜所も「Bruichraddich」と書いて「ブルックラディ」と発音する
のが正解です。
さて、このブルックラディ。私の中では世界で２番目のウィスキー
で、以前にブログでも取り上げたことがあります。
１０年ほど前から盛り上がっている現在のウィスキー・ブームの前
は、長らくスコッチウィスキーの冬の時代で、アイラ島の蒸溜所も
長期的に数が減少傾向にあったため、この蒸溜所も長らく閉鎖され
ていました。
良質のウィスキーを作れるのに、出口が冷えているので供給が成立
しない、というのは商業の世界にはままあることで、この蒸溜所も
そういった状態だったのでしょう。
そこに情熱と行動を注いだのがジム・マーキュワン氏。
氏は、かつてボウモア蒸溜所や日本の山崎蒸溜所で働いた経験を持
つ一級のスチルマンで、数年前に私財や賛同者の資本とともにこの
蒸溜所の買収に成功。
「Appaaloosa」という種類のオーガニック大麦をメインに、100％
のトレーサビリティを保障するウィスキー製造をされています。
こういったことが評価されてか、2001年、2003年、2006年、2007年
の蒸溜所・オブ・ザ・イヤーに選ばれています。
ここの蒸溜所が評価されているのは、何も21世紀的なアプローチを
先んじて導入しているからという理由だけではありません。
６器あるウォッシュバックと呼ばれる発酵タンクは、一番古いもの
で1881年製のもの。閉鎖されていた間はカビだらけだったものを、
お湯とスチームの洗浄で蘇らせたそうです(ちなみに、ウォッシュ
バックは直径約５ｍで２階建ての建物くらいの高さがあります！)。
ツアーの最後はウェアハウス(貯蔵庫)。奥のほうで何人かのオジサ
ンが樽の入替作業をしていました。
ガイドのお嬢さんが一通りの説明を終えるころ、奥から人懐っこい
オジサンが我々に声を掛けてきて色々と説明を加えてくれます。
そのうちに「今回は特別ですよ」と言って、すぐ近くにある樽から
ウィスキーを取り出し、少しずつ皆に試飲させてくれました♪
ウィスキーの飲み方から味わい方、加水の仕方など、随分と細かく
「おいおい、そんなこと話してしまっていいのかい！」というよう
なことまで飛び出し、とても充実した蒸溜所訪問だなあと思ってい
たら、なんとこのオジサンがジム・マーキュワン氏その人だという
ことが判明！
つまり、筆頭株主兼代表取締役が自ら貯蔵庫の奥で樽の入替作業を
していたのです。
－キミは日本から来たのかい？
「はい。」
－キミはバーテンダーか？
「いいえ、違います。ただのウィスキーファンです。」
－なんてこった！遠いところを遥々ありがとう！
という具合でお話ができたので、よもや現代の蒸溜所でこんなことが
あるとは思ってもいなかったのと、この蒸溜所のファンの立場から
したら夢のような出来事のため、すっかり我を失って舞い上がって
しまいました。
別れ際にある秘密のお話をしたら、「キミはこの蒸溜所のスーパー
スターだ。サポートありがとう」とサインをして下さいました。
「また来ますよ。」
－また会おう！
と言ってくださって、穏やかなアイラ島の朝に虹がかかるような一
時を過ごしました。
ジム・マーキュワン氏の情熱に乾杯。
スコットランド・アイラ島にて。
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