惚れる・・・一匹狼 イエローストーン③

イエローストーン国立公園　という場所は、
テラスや間欠泉のような大自然が楽しめるのはもちろん、動物たちを観察するのも楽しい。

というのも 大型の野生動物 と間近に出会えるというのだから。


中でも一番遇いたかったのは　バイソン　！！　（バッファロー、とも言うのは何故なんだろう）
あのバイソンを間近で・・・って、どういう風に出会えるんだろう？！

な～んて、行く前は、わくわくどきどき。
んが。。。


バイソン、あっちこっちにいま～～～す。
“道路にまで出てきて歩いてるじゃん！！”　状態　↓。


なるほど、これが　「間近で遇える」　という意味か。　いやー、こんなに居るとは思ってもいなかった。
当たり前かもしれないけど　“ところ変われば、生き物も変わる”　というか、
普通に牛の群れを見るのと同じくらい、いっぱい！


そんなバイソンと同じくらいいっぱい居るのは　エルク　。　（これだけ増えてしまったワケは後述・・・）

このエルクも、もっと　“レアキャラ”　かと思っていたけど、
民家のある麓にまで下りて来てるくらいだったからなぁ。（このときの冒頭）

本当は、立派な角を持っているのだけど、早春で角は抜け落ちてしまうらしく、
見かけるエルクは、み～んな角ナシ。



鳥も、普段聞いたことない鳴声や、綺麗な色のものも。

前も載せた写真、これは、たぶん　Sandhill Crane カナダ鶴　。


こちらは、人慣れしちゃってた鳥。　名前が未だ分からず・・・。（タカサレさ～ん！（笑））
　
鳩を一回り大きくした感じで、後姿（左）は、頭が黒、羽から尾っぽまでブルーなのだけど、
ひとたび羽ばたくと、黒と白とブルーのくっきりとした羽の模様が、とってもカッチョイイ！

リスはワシントンＤＣにもいっぱい居たけど、シマリス　はなかなかお目にかかれない。

まだ、子リスかな？！


それにしても、こうして目を皿のようにして、遠くを見て探したり、望遠鏡を手にしていると、
目が良くなる気がする。

でも、どんなに探しても探しても、バイソンとエルクしか見当たらない。。。
そのうち　「バイソンとエルクは、見飽きたね～～」　と、バチあたりな？！事を言っていると。

遠めから、エルクとはちょっと形の違うような、鹿のような動物に気づく。
ん？　あれは・・・。


プロングホーン　だ！！

これはレアキャラだぁ！（詳細はこちら）
見た目、ちょっと“頭でっかち”な感じで、どうにも全体のバランスがしっくりこないのだけど（笑）
チーターよりも早く走れるという、シカ科でもウシ科でもない、プロングホーン科。

小さな角だから、雌かなぁ。しかも一匹だけで行動中。
よく見つけられたなぁ～！ラッキー！！


以上の動物たちを見かけつつ、2日目が終わり、翌日はいよいよ最終日。

そんな日の晩は、空に水分が溜まっていたかのような大雨。
やがて、大雨は吹雪に変わり　「明日の天気はどうなるんだろう・・・」　なんて思っていたのだけど。

やっぱり・・・？




は・・・晴れました。（天気予報ニュースでは雨マークなんすけどね）

朝6時、カーテンを開けたときの朝日の光景に、ちょっと感動。

この日は、園内一番南の　Yellowstone Lake 湖エリア　に行くことに。
とっても澄んだイエローストーン湖には、水中にも温泉があったりするという。

とはいえ、その辺りはまだ雪深くてOPENしていない道もいくつかあったし、
ビレッジ（売店とかレストランとか）だって、開いてない可能性大。

でも、せっかくだから、とりあえず開通している道を通って行ってみよう！

と、車を走らせる。

初日とも2日目とも違う光景で、また新鮮。
いきなり、広大な雪の世界なんだもの・・・これでも同じイエローストーン国立公園内なんだよなぁ。


さて。
その湖があるエリアに到着。

が、湖は見当たらず、あるのは、ただただ広がる雪景色。

んーーと。
もしかして・・・。

この雪の下が、湖なワケですか（汗）。
とはいっても、これはこれで、とっても良い景色だ～～。

でも・・・動物が、ぜ～んぜん居ない。
ウサギやキツネくらい居ないかなぁ・・と、回りを見たり望遠鏡でじっくり眺めるものの、足跡もなく。
湖畔のお店も、やっぱり全部CLOSEDで、辺りはひっそり・・・しゃーない、引き返すかね～。

と、思っていた矢先。



一台の車が、路肩に停まっている。
中に乗っているアメリカ人を見ると、丘の方に望遠鏡を向けているではないか。

何か居るのかな～～？　と、目を凝らしていると。。。





いたーーーーーーーーー！！！！！！！

真っ白な荒野の中に、動いている生き物が・・・
これは・・・これはっ！

超レアキャラな　GRAY WOLF　オオカミ　ではないか！


すごいすごいすごいすごいすごいよーー！！　イエローストーンでオオカミに出会えるなんて（涙）！
特に、ここでは、オオカミの存在って大きいのだ。


アメリカ大陸発見以来、もともと彼らオオカミの住む土地に、後から住まい、牧場を作った人間が、
「家畜を襲うから。人間に危害を加えるから。」って理由で　オオカミを殺し続けた。

結果、今、絶滅の危機に陥れしまった。

でも、そのオオカミが絶滅しかけているせいで、自然の生態系に異常をきたすことになる。
異常な食物連鎖の挙句、草食動物（エルクとか）が増え過ぎて草木が食べつくされてしまったり、
コヨーテが増え過ぎて、コヨーテが食べるネズミや、ネズミを食べる鳥の生態もおかしくなってしまい。

その危険性を危惧したアメリカが、
オオカミを再び！そして本来の自然の生態系を取り戻そう計画！　を実行している。

1995年にカナダで捕獲された野生のオオカミを、このイエローストーンに放ってから
ものすごい勢いで、自然の生態系に変化が見られているんだとか。

人間が自ら殺して、また自ら再導入・・・って考えると、なんだかな・・・って思いもするけど、
それでも、そんなオオカミが見れたことに感動。。。


そんな一匹オオカミの、吹き荒ぶ雪山の中を歩く姿に・・・

なんだか、惚れる。