今の僕は外人から見ると何歳なのか？

昨日、懐かしい山仲間3人とお酒を飲んでの帰り、
そのうちの1人と地下鉄に乗った。
彼は2つ目の駅で降りてしまったが、
酔いと楽しい会話の余韻で、
何か気持ちが浮き浮きしていた。

吊り革につかまって、下を見ると
外人の30～40代の女性と目が合った。
僕がにっこり微笑むと、その女性も微笑むとともに
身振りと言葉で席を代わりましょうかと言っている。

僕が「ノノノ、ノーサンキュー」と笑いながら言うと
「オッケイ」とうなづいた。
僕は別にどもった訳ではなく、
とんでもないという強調のつもりで「ノノノ」と言っんだが。

僕は昔から、ずっと年齢を若く見られてきたのだけど、
髪が薄くなって、今や完全に逆転し、
老けてみられているのかと思っている。もちろん外人にも。

昔、42歳の頃にロサンゼルスのコンビニらしい店で
ビールを買って、レジに行くと10代ぐらいの金髪女性に
IDカードを見せないと売れないと言われた。
初めは何の事か意味が分からなかったが、僕を10代と見たのだ。
アメリカでは10代にアルコールを売ると店が罰せられる。
まさかこんな娘に、しかも10代に見えるなんてと驚いた。

今の僕はこの外人女性からは老人に見えるのかと考えていた。

たまたま、すぐこの女性の隣の席が空いたので
話しやすくなったのを幸いに、
少し酔いも助けになり話しかけた。

「ハァイ、エクスキューズミー。ユールックミー、アイ、オールドメン？」
「dsk lp%#vv mv&lv? fllvl]」
「ジスシート、イズ、プリオリティーシート（っていうんじゃなかった？）。
ユールックミー、ライカ、オールドメン・・・・」（ひどい？）
「ds# ob& lb.vvp@v]」
まったく、お互いわからなく、困って笑い合った。
本当に知りたい事は聞けなかったけど、
このままで、知らんぷりする訳に行かない。

「フェァリイズ、フローム」
「オーストレリア？　オーストレリアイズ、
ビッグアンド、ワンダフ、ネイチュアーカントリー」（ははは）
「ヨアー、スィティ、パース？オー、メルボルン？アンダー・・」
「ヨアトリップイズ、サイトシーン、ビズィネス？」
もうやけくそみたいですが、
娘と2人で2週間、京都、奈良、大阪を観光していると言う。
娘はわからないが、今日は別行動？って言ってるのかな。
オーストラリアの内陸部の大阪よりずっと人口の少ない、
何とかという小さな街から来たらしい。
円高は大変じゃない？と言うのに解ったのか解らないのか、
地下鉄の切符を見せて、とても安いという。
オーストラリアの地下鉄は高いのか。地下鉄あるの？鉄道の事。

やっぱり気になった、私が何歳に見えるか、聞けば良かった。
相手の話す英語を理解しようとしながら、解らないからよけい。
次の質問の英訳を考えているのは容易ではないのだ
さらに単語を、言い回しを思い出さねば、って言うより
知らない，忘れたものは出てこない。
少ない、それも間違ってるかも知れない言葉で
ようやるわ。
ただ今までで、日本で周りに恥ずかしいと思わなかったのは初体験。
たまたま、周りに無関心な人ばかり居たから良かったのかも。

何歳になっても、死ぬ一日前までも
英語が話せるように学びたいと思っている。
気持ちだけはね。頭が役にたたんけど。