10kmマラソンスタート

朝起きたのは午前６時半。
太陽は昇っていないが外は明るい。
いい天気だ。
津シティマラソンに参加する娘のあい（津高１年）を起こしにいく。
着替えている時間にサークルKへ。
イクラお握りの件である。

「昨日買ったイクラのお握りに具が入ってなかったんですけど」
「え・・・、何も・・・ですか」
「ええ」
「すいません、すぐにお取り替えしますから」
「いえ、そのつもりで来たんじゃなくて、他のお客さんから同じようなクレーム入ってませんか」
「いえ・・・とにかくお取り替えしますから」
「いえ、それはいいんです。他からクレームがないようならいいんです。心配なさらずとも懇意にしますから」
タバコ１箱買って、不審気な視線を向けるカウンターを後にする。
おんぼろエスティマに乗り込み一人ごちる・・・今日はついてる。

アキラの親父が泊まったのはルート・イン。
驚いたことにアキラもまたルート・インに泊まりやがった。
これでマージャンするのを楽しみにしていた戦災孤児こと鈴木のセンセ、いたく落胆することになる。
それはアキラの親父も同じだ。
数日前に俺に言っている、「俺はホテルに泊まるけどアキラとブーちゃんは塾で泊まりや。マージャンでもしてなんとかアキラを朝まで引っ張ってくれや」
「こっすい親父やな」
「勝つためには手段は選ばぬ。なにしろ１秒20円、１分離して1200円、５分離して6000円、にゃはははは！」
これが一転、アキラもルート・インを予約。
「なにしろ１秒40円ですからね。今までやられたけど、今回は叩き潰してやりますよ」とアキラが笑う。

去年の越前市で開催された菊花マラソンでの親子対決、１秒20円の賭けをしている。
「今回は僕のほうからプッシュしましたよ。だからね、体調を万全にしたくってホテルをとったんですよ」
「アキラさ、朝から俺とは一切口をきかへん」
「勝負はもう始まってますから」
津シティマラソン開催会場へと向かうおんぼろエスティマの中ではすでに前哨戦が始まっている。

アキラも親父を叩き潰すべく万全の体制をとるが、アキラの親父もまた同様。
昨夜、ホテルに入る前に征希（４期生・カイロプラクティク自営）の家まで行って最終調整。
10kmを走るランナーたちが並び始める。
「征希がな、ピシッと仕上げておきましたって言うねん。なんや、足が軽いわ。今日はぶっちぎりできる自信があるわ。おっ！里恵が来たで」
早起きが苦手な里恵（７期生・国語講師）が駆けつける。
来るのが遅く、草生小学校に車を止めたとか・・・遠い。
「めっちゃ疲れた、なんやここまで来るまでに標識が立ってて『あと１km』やって・・・ありえへん。なんで見物の私がこんなに走らなアカンの」
森下（８期生・環境学研究者）のいでたちを見て里恵、「森下、本気やん！」
ホノルルマラソンに出してもおかしくないカッコでストレッチしている森下が微笑む。
「あと10秒です！・・・５秒です」
スターターを持った招待選手の千葉真子が右手を上げる。
号砲が突発性難聴の耳に響く。
一斉に走者が走り出す。
10kmマラソンの開始だ。






アキラが関西大学に合格、地元の街を旅立つときに親父はアキラを駅のプラットホームまで送ったそうな。
雷鳥に乗り込む直前、親父はアキラに言ったという、「勉強は二の次や、せいぜい大阪で楽しんでこい」
雷鳥の窓からアキラは親父を眺める。
そのアキラの目に飛び込む親父の姿・・・あたりを憚らずに万歳！万歳！万歳！

『祭りの準備』のラストシーンのパロディだとは重々承知、それでも俺を何がしかの感慨が襲う。
子どもとは友達のように付き合う・・・アキラの親父はかつてそう大言壮語した。
こんな暑苦しい親父が、それでも現在まで連綿と子ども達と繋がり続ける。
今じゃ１秒40円を賭けてマラソンに臨む奇妙な親子になっちまったが・・・。
羨ましい。

津シティマラソン

1800mのジョギングの最中に長坂先生を見かけた。
塾の生徒さんを見にきていたのだろう。

俺はここ最近、身体に悪いことばっかやっている。
睡眠時間は４時間を切っているし、タバコも吸い続けている。
深夜のウォーキングもご無沙汰である。
それもあって、アキラの親父がアキラの兄貴のブーちゃんを俺のお目付け役に抜擢。
俺が倒れたときの対処も相談済み。
そんな状況で迎えた今日の1800mのジョギング。
ところが不思議なことに1800mを普通に完走してしまった。
倒れるまではなくとも、息も絶え絶えくらいは覚悟していた。
それが余力を残して完走。
あげく５kmのゴール目指してさらなる疾走・・・この時のほうが遥かに速かった。
そして５kmのゴール地点では、アキラとアキラの親父、そして森下が三つ巴の勝負を演じている。






中３は平成15年度の三重県公立入試。
俺は昨夜のうちにコピーをしたくらいで何もやっていない。
午後３時に塾に戻ってきたものの、さっそく真ん中の部屋でマージャンが始まる。
戦災孤児の鈴木のセンセの前に粉々に散る。
さすが会社を火事でなくしただけのことはある・・・怖いものなしだ。
その間、試験実施に関する全て段取りをを中３が担当。
俺が頼りない分、塾生がしっかりする仕掛けだ。
・・・塾頭のいいかげんさと塾生の自覚は反比例する。

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