花の旅

　山口県宇部市の常磐公園は、温室の花を撮る目的で2010年12月24日に来ていますので、今回は10年ぶり二度目の訪問ということになります。

　常磐公園にはかって、カッタ君という人気者のモモイロペリカンがいたので、常磐公園の名は全国に広く知られていました。

　私のパソコンを探すと、10年前に、池に浮かぶ白鳥を写した写真が出てきました。

　あの時は、ここにも白鳥が飛来するのか！　と驚いた後すぐに勘違いと気付いた記憶があります。

　なにしろ北海道や新潟での生活が長かったので、冬にシベリアから飛んでくる白鳥しか見たことがなかったのです。

 
　常磐公園の正門に着いた頃は16時頃だったので、梅林の位置を確認すると、急いで車を梅林に近い東駐車場へ移動しました。

　しかし常磐公園の梅林は、来るべきタイミングを完全に外したようです。

　100本あるという、紅梅と白梅の殆どが花を散らせていました。

　花を訪ねる旅は、タイミングを合わせるのが本当に難しいのです。

　常磐公園で梅林の様子を確認し、本日の花巡りは終了です。

　そして私は、次の目的地である山口県柳井市余田川添の臥龍梅を目指し、国道の車列に加わりました。

　ナビには目的地まで、100㎞弱の距離と3時間強の走行予定時間が示されていました。

　途中のスーパーマーケットで、夕食のカツ弁当と寝酒の缶酎ハイ、朝食用のクロワッサンとミルクティーなどを買い求めました。

　何処だったかをはっきりと覚えていないのですが、多分防府を過ぎた辺りで銭湯を見つけ、二日ぶりのお風呂を楽しみました。

　その夜は、霧雨が降る余田臥龍梅の駐車場に車を停め、寝袋の中で500mlの缶酎ハイを飲み干し、後は白河夜船でした。

　翌朝外が明るくなる気配に目を覚まし、寝袋に半身を納めたまま朝食を済ませ、車のドアを開けて、カーペット状に広がる、雨に濡れた枯れ草に下りて臥龍梅を眺めました。

　臥龍梅は元株が既に枯死し、その株から伸びた枝が地に根を張って独立した「飛び梅」が、山の斜面に梅林を成しています。

　この梅も花の盛りは過ぎて、白い花の後に残る萼が、枝を微かに赤く染めていました。

　元株の梅は室町時代のものと伝えられ、昭和8年に国の天然記念物に指定されたときは、根廻が5.5メートルもあったそうです。
 

　5年前に九州の梅を訪ねた時、各地で幾つかの臥龍梅を見てきたことを思い出しました。

　そこでふと、全国に臥龍梅がどれぐらいあるか気になり、ネットで検索調査してみました。

　全国に32か所を数えましたが、仙台市の臥竜梅は、その殆どが一本の木から株分けされたものらしく、実際には全国で十数株程度と判断すべきかもしれません。

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