群馬県中之条町にある尻焼温泉は長笹沢川の川底から温泉が湧き出していることで知られています。
そこでは川をせき止めて巨大な自然の露天風呂が作られていて、だれでも自由に入ることができます。
でも自然の温泉なので大雨や川の水量が増えたりすると入浴はできなくなります。
だから天気任せなのです。
現在、尻焼温泉には３軒の宿があって、そのうちの１軒が「星ヶ岡山荘」です。
ここは元は「関春館別館」という宿だった場所。
「関春館別館」はかつて秘湯を守る会に入っていた宿、その当時泊ったことがありました。
そして、その頃からお湯の良さには定評がありました。
その場所に2017年４月、草津ホテルの姉妹館として「星ヶ岡山荘」がOPENしたのです。
ゴールデンウィークも終わり、もう混雑はなかったのですが、残念ながらこの日は雨でした。
尻焼温泉に行く前に「八ッ場ダム」を見学しました。
今まで何年間もずっと工事中だったダムを見ながらこの辺りを走っていたのですが、2020年３月に完成してからは初めて来ました。
吾妻渓谷沿いの景観はびっくりするほど変わっていました。
「やんば見放台(みほうだい)」という小高い場所が見晴らし台になっていて、「ダム」や「八ッ場あがつま湖」にかかる「八ッ場大橋」などを見ることができました。
[ダムと八ッ場あがつま湖]
[案内看板、向こう岸は川原湯温泉]
雨だとダメですね。
すべてがかすんでしまって、よく見えませんでした。
ダム見学も早々に引き上げ、向こう岸の川原湯温泉に行ってみました。
ここに元々あった温泉街は「八ッ場あがつま湖」に水没してしまったため、高台に温泉を掘削し、今までの旅館などを移転して新たな温泉街を作りました。
(温泉の成分は旧川原湯温泉とは違っているようです)
共同浴場の「王湯」も以前のイメージを残して新しく作り「王湯会館」として営業していました。
せっかく来たのだから「王湯会館」で日帰り入浴をしてみました。
ここの温泉はもちろん掛け流し、硫黄の臭い、成分が濃いような素晴らしい温泉でした。
源泉の温度が高いので、加水しているようでした。
「星ヶ岡山荘」までの前置きは終わって、ここからは宿のこと。
宿は道路から坂道を下った川原にありました。
山の中の自然に囲まれた静かな宿でした。
玄関を入った第一印象は「落ち着いた、すっきりとした宿」といった感じで、変にゴチャゴチャしていませんでした。
すぐにウエルカムドリンクのサービス、飲み物は数種類から選べ、ビールもありました。
館内はとてもきれいでラウンジ、廊下、食事処、部屋のすべてに野の花が品良く、さりげなく飾られていました。
露天風呂付きの部屋や大きさの違う部屋、離れなどで全部で10室あり、部屋を指定して予約するようになっていました。
選んだのは２階の畳敷きツインベッドルームでした。
部屋の中も必要なものはすべて揃っていましたが、余計なものは置いてなくシンプルですっきりとしていました。
窓の外は新緑の山、すぐ下には雨で増水してものすごい勢いで流れている長笹沢川が見えました。
早速、自慢の温泉です。
時間で男女入れ替えになっていて、夜９時に交替します。
最初は大きなお風呂の方で、内風呂とそこから続く露天風呂になっていました。
内風呂は部屋数の割には大きな岩風呂になっていて、湯船の縁からもったいないほどお湯が溢れていました。
今まで数多くの宿に泊りましたが、掛け流しといっても上手に調整してあるのか、お湯はたっぷりあっても湯船の縁ギリギリのところまでしかなく、流れ出しているのはあまり見たことがありません。
それほど湯量が豊富なようです。
内湯から続く露天風呂の下には川が流れていて、天気が良ければ夜には満天の星が見えるようです。
雨で残念でした。
もう片方のお風呂は少し小さめの岩風呂、そこから階段を下って行くと川原の野天風呂になっていました。
階段の上から見るとすぐ脇の川の流れがものすごいことになっていました。
いつでも貸し切り状態だったので、目の前の急流を見ながらノンビリと温泉に入りました。
泉質はカルシウム・ナトリウム・硫酸塩・塩化物温泉という長々しいもので、その効能は神経痛・筋肉痛・五十肩・切り傷などに良いそうです。
お湯はちょっと硫黄臭がして柔らかく、何度入っても湯疲れしないお風呂でした。
食事です。
ほとんどが地元の食材を使った料理で素材の味をいかし、さらに一手間二手間かけた料理でした。
前菜からデザート(味噌入アイスクリーム)までとても美味しくいただきました。
「星ヶ岡山荘」は温泉や料理はもちろんのこと、スタッフの方全員が感じ良く、とても親切に対応してくださいました。
天気に恵まれず、ご自慢の星空が見られなかったのが残念でしたが、それほど遠い場所ではないので、次回は絶対に天気の良い日を選んで再訪しようと思っています。
