突 破［ブレーク・スルー］
（第三十七回）
耕二も退職後はやることがないのか、時折り顔を見せてくれるし、智代に至っては、圭介よりも昌を看てくれる時間が長い。濃い身よりはこの二人だけなのだ。それでも一応、三島の心遣いに、「はい、先生。そのように致します…」とだけ感謝する言を圭介は返していた。そして徐(おもむろ)に腕を見る。六時二十分を少し回っている。
「先生、一寸(ちょっと)、急ぎの用がありますので…」
「いいですよ、当直の係の者に、そう云っておいて下さい」
珠江との約束は七時だった。充分に時間はある。九時に智代と交代するのだから、それまでには帰ってこれるだろう…。脳のプロテクト・リレー回路が圭介にＯＫを与えた。
エルモンテに着くと、既に珠江は来ていた。珠江の意を汲んでから適当にオーダーし、持ってこさせる。
「奢りだから遠慮なく食べろよ…。で、僕に何か用でも？」
単刀直入の直球(ストレート)勝負だ。言葉にした後で、 ━ 急ぎすぎたか… ━ とは思ったが、圭介は意に介せず、ボーイが出した前菜を食べ始める。
「さあ、食べながら…」と、一瞬、動きの止まった珠江をリラックスさせる。暫(しばら)く、二人の間に無言劇が続く。赤ワインにメイン・ディッシュの肉料理、至極ありふれた食事風景である。
「あのう…、私と際ってみません？」
唐突に、サーブの球が飛んでくる。「えっ？」圭介は耳を疑って聞き直した。
