感動の少女泥かぶら

お芝居の「泥かぶら」昭和27年の初演以来、国内外で7000回以上も上演されている名作。心洗われる美しい劇です。
昔、ある村に顔の醜い少女がいました。孤児で、家もなく、森の落葉の中にもぐり、橋の下に寝る。色は真黒、髪はボウボウ。着物はボロボロ、身体は泥だらけ。少女は、その醜さゆえに、「泥かぶら」と呼ばれていました。
子どもからは石を投げられ、唾を吐きかけられ、泥かぶらの心はますます荒み、その顔はますます醜くなっていくばかりです。「あたしはこれからどうしたらいいの…」夕日を見ながら、悲しくなり考え込むのです。ある日のことです。泥かぶらがいつものように荒れ狂い、「美しくなりたい！」と叫んでいるところへ旅の老法師が通りかかりました。「これこれ、泥かぶらよ。そんなにきれいになりたいと泣くのなら、その方法を教えてしんぜよう。」「３つある。まず１つは、自分の醜さを恥じないこと。
２つ目は、いつもにっこりと笑っていなさい。
そして３つ目は、人の身になって思うことじゃ」。
泥かぶらは、激しく心を動かされます。というのも、それらは、今までの自分とまったく正反対の生き方だったからです。「この３つを守れば村一番の美人になれる」法師の言葉を信じた泥かぶらは、その通りの生き方をしはじめます。しかし、急に態度の変わった泥かぶら見て、村人は不審に思うばかりか、嘲笑し、中傷するのです。ある時、事件が起こります。事の発端は、村一番の美人で
一番お金持ちの庄屋の子、こずえでした。彼女がどうしたことか、「助けて」と叫んで、泥かぶらのところに走って来たのです。こずえは、日頃から泥かぶらを嫌っていじめていた者の一人です。何かわけがあるに違いありません。果たして、こずえの後ろから、父親の庄屋が鞭を持ってやって来ました。庄屋は、命よりも大切にしていた茶器を割られたことで、怒り心頭に達していました。「泥かぶらが、割ったんだ」父親の怒りを逃れるために、こずえは、日頃から評判の悪い泥かぶらに罪を着せていたのです。怒り狂ったような庄屋は、娘の言うことを信じて疑いません。泥かぶらを見つけると、容赦なく鞭で打って、折檻（せっかん）をし始めました。泥かぶらは、すべてを悟り、黙ってその鞭を受けました。「人の身になって思うこと」という法師のあの言葉を思い出し、「助けて」と頼んだこずえの願いを聞き入れたのです。何度も何度も鞭で叩かれ、ひどい言葉を浴びせられながらも、泥かぶらはこずえを助けるために、最後まで耐え忍びました。「もうやめよう。お坊様がおっしゃった３つの言葉、あんなことで私は良くなるとは思えない」泥かぶらが全身ボロボロになって、また丘の上の夕陽を見ながら泣いていた時でした。後ろからそっとやってきた人がいます。こずえでした。「助けてくれてありがとう。本当に悪い事をした。これは私の宝物だから、あんたに、もらってほしい」そして、自分が一番大事にしていた櫛（くし）を差し出したのです。この時、泥かぶらは自分が報いられたことを知りました。生まれて初めての経験に、泥かぶらは声をふるわせながら、こずえに言います。「その櫛はいらないから、その心だけでいいから・・・
どうかこれからあたしと、仲良くして・・・」。こずえは泣きながらうなずきました。
そして、泥かぶらの頭の泥を払い、櫛で髪の毛をすいてあげてかたわらの花を挿してあげるのでした。それからです。泥かぶらの人生が好転していったのは・・・。
村人たちの泥かぶらへの評価がどんどん良くなっていきます。そうなればなおさら、泥かぶらはお坊さんの３つの言葉をさらに実践していきます。喘息持ちの老人には山奥に入って薬草を取って持ってきたり、子供が泣いていたら慰めてやったり、子守りをしてやったり、人の嫌がることでもニコニコしながら
次から次にしていきます。すると、心も穏やかになっていき、あれほど醜かった表情が消えてなくなっていきました。村人のために労をいとわずに働く泥かぶらは、次第に、村人にとってかけがえのない存在になっていったのです。ところが、そんなある日、村に恐ろしい「人買い」がやってきました。人買いは借金のかたに、一人の娘を連れていこうとします。泥かぶらと同じ年の親しい娘です。「いやだ、いやだ」と
泣き叫ぶ娘の姿を見ていた泥かぶらは、人買いの前に出て、自分を身代わりにしてくれと頼みます。こうして、売られていく泥かぶらと人買いとの都への旅がはじまります。そんな時でも泥かぶらは、法師の３つの言葉を忘れませんでした。自分の顔を恥じない。どんな時にもにっこり笑う。常に相手の身になって考える。ですから、旅の途中、毎日毎日、何を見ても素晴らしい、何を食べても美味しいと喜びます。どんな人に会っても、その人を楽しませようとします。「売られて行くというのに、おまえはどうしてそんなに明るくしていられるのだ」不思議がる人買いに、泥かぶらは、自分の心にある美しく、楽しい思い出だけを、心から楽しそうに話して聞かせるのでした。そんな泥かぶらの姿に人買いは、激しく心を揺さぶられます。親に捨てられ、家もない娘が不幸でなかったはずはない。それなのに、誰に対しても恨みごとを言わず、むしろ村人たちに感謝さえしている。そして、この自分に対しても、楽しい話ばかりして喜ばせようとしてくれている。それに引きかえ、それに引きかえ・・・
ああ、自分のこれまでの生き様はなんだったのか・・・。
月の美しい夜でした。人買いは、泥かぶらに
置き手紙を残してそっと姿を消します。手紙にはこんな言葉が書かれていました。「私はなんてひどい仕事をしていたのだろう。お前のおかげで、私の体の中にあった仏の心が目覚めた。ありがとう。仏のように美しい子よ」泥かぶらはそのときはじめて、法師が自分に示してくれた、教えの意味を悟り、涙するのです。・・・というお話。これを菩薩行といいます。
老人施設の紙芝居の台本に使おうかなと思っています。