Tip of the Week No.268 'mum's the word'

Welcome to Tip of the Week No.268!
Today's 'mum's the word'.
まずは辞書で確認してみましょう。


-Oxford Advanced Learner's Dictionary-
mum
□noun (BrE) (NAmE mom) (informal)
a mother

□adj.
IDM keep mum (informal)
to say nothing about sth; to stay quiet
mum's the word! (informal)
used to tell sb to say nothing about sth and keep it secret


名詞での mum は「お母さん」という意味。イギリスでは mum、アメリカでは mom と書きます。
でもポイントは形容詞としての意味。
名詞としての意味とはかけ離れて、「静かにする」というような意味になるようです。

形容詞としての mum の語源は1350年から1400年の間、中英語までさかのぼり、「静かにする、公にしない」という意味の momme。(現在は使用されません)
シェイクスピアが史劇「ヘンリー六世 第二部」で mum's the word という表現を使ったそうです。


ということで mum's the word とは、「他人にたいして何も言わない、秘密にしておく」という意味。
でも mum's になっているということは名詞として使われているはずだけど…
シェイクスピアならではの表現なのかな？
…ややこしいのであまり考えないようにします。