本日、法徳寺があります、神奈川県厚木市の 新 市営斎場（火葬場）の運営が始まりました。その初日に、ご葬儀のご依頼があり、ご遺族とご一緒に同行させていただきました。仏教会で、以前、見学会があったのですが、参加することが出来なかったので、今回、初めて拝見する機会に恵まれたのですが、私の予想以上の素晴らしい施設に、ちょっと、びっくりでした。
その帰り道、法徳寺の近くにある、旧 火葬場に行ってみました。
既に、門が閉められていました。3月31日をもって、長年の役目を終え閉鎖になってしまいました。私が僧侶になってから、早20数年、今まで、一体、何回、ご遺族に同行させて頂き伺ったのでしょうか。少し前には、大きな煙突が立っていて、火葬させている間、煙が出ているのが見えました。「今、火葬されているんだな」と実感出来ました。私の寺の近所でしたから、子供の頃から、火葬場の近くも、遊び場でしたので、身近な場所でした。
子供の頃は、どこの火葬場も、独特の雰囲気があり、とても、怖い感じがしましたが、今は、高級ホテルのようにも思える設備の豪華さ、子供には、怖いイメージはないのか、キャッキャと大騒ぎで遊んでいます。子供の笑顔で救われる事も多いのですが。
