恵美子を見た

徳之島にある旅館、加賀美屋は今日も忙しかった。
女将と、それの後継者候補である松本佳奈は、客の応対に追われている。
「沖縄のテレビ局に紹介されてから沖縄の客が増えましたね。鹿児島の本土の人より多いぐらいだ。」
客が食べたお膳をうず高く抱えながら、女将に質問する。
「そうですね。佳奈ちゃん。あなたが関東で出会った沖縄のお友達に感謝しなければね。」
同じように、お膳をうずたかく持った女将も答えた。
仕事を一息ついて、休憩室でtvを見ていた佳奈は、びっくりしてしまった。
いつも見ているワイドショーのラフレシアなんですじゃなくて、ちょうどテレビをつけたらモニターに
映しだされていた、旅チャンネルに釘づけになった。レポーターはかつて映画やテレビドラマで
チンピラヤクザの役が多かった性格俳優である。
「今日は、横浜特集です。今回は横浜元町にあるつねに挑戦的な試みをしているパティスリー
"ル・ヴィサージュ"の紹介です。オーナーの橘恵美子さんとシェフの須藤晃さんです。」
佳奈と女将は目を疑った。
「あれ、恵美子さん、新一と別れて小田原に帰ったと聞いたけれども、なんで横浜元町にいるんだろう。」
女将が、横浜の近くに住んでいた佳奈に尋ねた。
「まぁ、横浜と小田原は東海道線で一直線ですから、横浜の店を買収することだってあるんじゃないですか。」
佳奈はそう答えた。
「恵美子さんにとって、徳之島は牢屋だったのかな。昔よりイキイキしている。」
かつての姑の女将は答えた何か荷物が降りたようにも佳奈は思えた。
佳奈は彼女を複雑な表情で見た。私だってこの旅館と徳之島なんて好きでいるわけじゃない。でも
根無し草で関東の大学にいた時よりは、ここの仕事の方がしっくりきているなとも思うのだ。
ある意味、こういう部分では恵美子さんには甘いくせに、私には厳しい。
そんなことを考えながら、ふと考えた、
「あれ、"ル・ヴィサージュ"って、朝倉夏美の実家だったような・・・。」
佳奈は一瞬考えた。でも、朝倉夏美は画面には一切映らなかった。
「前シェフの朝倉夏美は現在イタリアに留学中です。帰ってきたら彼女の成長が楽しみです。」
モニターの恵美子は、そう告げた。
佳奈と女将は二人で目を丸くした。
「イタリアって、どこでどう間違ったんだろう。」
女将は目を丸くしている。
「彼女は女将修行より、スイーツ修行を選んだんだろうね。彼女の
あのあった時のフワフワした感じよりしっかりした女になって帰ってきてほしい。」
佳奈は期待していた。
モニターの前にいる二人は恵美子の考えは知らないようだった。