３月に、モミィが幼稚園の年少組を修了した。
去年９月から、わが家から幼稚園に通い始めたモミィは、冬休みを挟む７ヶ月の間、風邪で高熱を出した時以外は、一日も休むことなく、いつも機嫌よく幼稚園へ行った。そして３月24日、年少組の終業式の日に、修了証書をもらって帰ってきた。
７ヶ月間、よ～くがんばりましたね。
春休みに入り、４月１日から１泊で和歌山県の白浜温泉へ行った。
思えばちょうど２年前の４月１日。 僕が定年退職をした次の日だった。区切りの意味合いもあって、モミィと妻と３人で白浜へ行った。あぁ、今日からもう勤めに出なくてもいいのか…と、ホテルの部屋の窓から、海岸に咲き満ちた桜を眺めながら、そう思った。
今回は、さしづめ、モミィの幼稚園年少組修了記念の小旅行である。
白浜にはワールドアドベンチャーという施設があり、８頭のパンダがいる。折しも東京上野動物園に２頭のパンダがやってきて話題を呼んでいるけれど、８頭もの数多くのパンダが、なんでこの白浜にいるのか、よくわからない。
モミィも、ここでパンダを見たことはあるのだが、その時はまだ小さくて、何の記憶もないようなので、今回、また見に行くことにした。
白浜の名所、千畳敷で。
パンダは、ポカポカ陽気に気持ち良さそうにお昼寝？ あるいはお疲れ？
パンダより、ペンギンパレードの方が盛り上がりました。
４月８日は幼稚園の始業式。
モミィの年長組の生活の始まりだ。降園時間に園まで迎えに行ったが、その日は保護者も保育室に入った。新しい担任の先生から保護者にあいさつがあった。そのあと、園長先生も新任だったので、同じくあいさつがあった。園長先生は、「30年ほど前に、この幼稚園で教えたことがあります」と、しきりに、懐かしんでおられたのが印象に残った。
帰宅して、妻にそのことを言うと、妻はモミィが持ち帰ったプリントを広げ、新任の園長先生の姓名を見て、「あ、これ、武〇先生じゃない？」 と言った。結婚されて姓は変わっていたが、妻は名前のほうでわかったようである。
新しい園長先生は、かつて、うちの息子たちを教えた先生だったのだ。
妻が当時の卒園記念アルバムを出してきて、写真を見せてくれた。
翌日、モミィを送って行った時、門の前に園長先生が立っておられたので、
「武〇先生…ですよね…？」 と話しかけると、
いきなり旧姓で呼ばれて驚いた表情で、僕をまじまじと見つめながら、
「はい…、そうですけど。 あなたは、ひょっとして…？」
と目が輝き始めた。
「先生に教えてもらった…」と僕が言いかけると、
「えぇっ！ そうなのっ。あなた、私の教え子ちゃん…？」
「いえいえ、僕じゃなくて、僕の息子が先生に教えてもらったのです」
「あ…、そうですか…。なるほどね」
…と、まあ、一部に作り話が入っていますが（笑）、そんな会話を交わしました。
次の週の月曜日、４月11日は、保育が終わってから保護者主催のお花見会が行われた。
近くに古墳公園があり、満開の桜の花の下で、保護者と園児たちがお弁当を広げる。園児のママたちはそれぞれのグループでシートに座り、おしゃべりを楽しんでいる。み～んな、園児のママである。 男の姿は、僕のほか、どこにも見当たらない。子どもたちはお弁当が終わると、元気にそのへんを走り回って遊んでいる。
モミィも、食べ終わると、僕から離れ、友だちと遊びに行ってしまう。 とほほ。ママたちのグループの横で、一人ポツンと座って、桜を眺めている僕なのであった。
酒もなく、話し相手もいないお花見なんて、何が楽しいのか。な～んて思いながら、ママたちのおしゃべりの横で、一人あくびをかみ殺す。
あんまり退屈なので、知り合いの女性に、メールで、「園児のママたちの横で、ビールも何もないお花見です」 と送ったら、
「ギャルママに囲まれ、ビールなんてあろうものなら、完全に出来上がってしまいますがな～」
との返事が来た。
むふふ、とうつむいて笑っていると、ママの一人が僕のところへやってきて、
「コーヒー、いかがですか…？」
と言ってくれた。
ひとりポツンと座っているので、気をつかっていただいたようである。
「あ、ありがとうございます」 と僕は丁寧にお礼を言い、
「ビールならもっとうれしいのですけど」 とジョークを飛ばそうと思ったけど、さすがに、この雰囲気の中では、それを口に出す勇気はなかった。
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