ＲＯＵＴＥ３１１ : ＯＷＡＳＥ → ＫＵＭＡＮＯ

　尾鷲から熊野まで南下するときは，熊野尾鷲道路やＲ４２などの快適なルートを使わず，リアス式海岸沿いのＲ３１１をもっぱら使うことにしている．八鬼山トンネルを越えると，目の前に広がるのは賀田湾の素晴らしい景色だ．



　２０２１年８月に熊野尾鷲道路の尾鷲北と南のICが開通したこともあって，Ｒ３１１の交通量はさらに少なくなったような気がする．そういう訳で，海沿いのすてきな景色を眺めながら，貸し切り状態となった国道をほどよいスピードで駆け抜けることができる．



　賀田湾を通過すると，次は二木島湾に沿って南下していく．二木島湾と言えば，楯ヶ崎のある英虞崎，そして，波穏やかな真っ青な海がとても印象的なところだ．この風景を一望できる太郎坂広場の駐車場にオートバイを停めて，一息入れるのがルーティンになっている．



　４月も半ばを過ぎたということで，英虞崎の常緑樹林帯は，カリフラワーのような黄緑色のシイノキが目立つ．シイノキが何だか笑っているように見えなくもない．この躍動感あふれる景色に大地の生命を強く感じる．そして，いつものことながら二木島湾の海に浮かぶクロマグロの生け簀が，とてもいい感じだ．



　英虞崎の先端は，柱状節理の岩柱が空に向かって突き出ている．陸上からは地形的に楯ヶ崎を見ることはできないが，白亜の二木島灯台なら何とか写真におさめることができる．英虞崎の先端にはまだ２回しか行ったことがないが，いずれも素晴らしい記憶が残っている．



　二木島湾で楯ヶ崎に思いを馳せた後は，新鹿湾の海岸線に沿って南下していく．そして，新鹿湾の南に位置する波田須海岸でクライマックスを迎える．目の前に広がるのは，徐福の宮がある大きなクスノキとその先に続く真っ青な熊野灘だ．この景色を前にして，足を停めなかったことは一度もなかったと思う．本当に美しい場所だ．



　新鹿湾を過ぎると，ついに熊野市の市街地に入る．交通量は一気に増え，商業施設が目立つようになり，辺りは急に人々の活気で満ち溢れる．とは言え，海岸線は真っ青な海と空が果てしなく広がる．まるで南国のような景色の七里御浜海岸が，２０キロメートル先の新宮市まで続く．
　尾鷲から熊野までのＲＯＵＴＥ３１１は，わたしにとって夢の中のように居心地のいい場所だ．きっと，これから先もずっと・・・．