セイウチ演算子(:=)って今更...

Python 3.8 になって，使えるようになって感涙にむせんでいる人もいるようなんだけど...

a = [1,2,3,4,5]
if (n := len(a)) > 10:
    print(f"List is too long ({n} elements, expected <= 10)")
else:
    print(f"variable n is {n}")
print(n)

実行結果

variable n is 5
5

しかし，これと同じ機能は多くの言語では古くから使えていた。
というか，使えていたので，使い方を間違って問題を起こすこともあった。

R では，:= を使うときにも = を使えば良い。ただし，'(代入文)' のように '( )' でくくることを忘れてはいけない。

a = c(1,2,3,4,5)
if ((n = length(a)) > 10) {
    cat(sprintf("List is too long (%d elements, expected <= 10)\n", n))
} else {
    cat(sprintf("variable n is %d\n", n))
}
print(n)

実行結果

variable n is 5
> print(n)
[1] 5

R では if 文の条件式を ( ) でくくらなければならないので，Python と同じようには見えないかも知れないが，外側の( ) を取り除けば Python のセイウチ演算子と同じなのだ。

Julia だともっとわかりやすいだろう（条件式を ( ) でくくる必要がない）。
Python のセイウチ演算子の位置には，代入演算子 = を使っているだけだ。
セイウチ演算子なんてなくても，ちっとも困らない。

a = [1,2,3,4,5]
if (n = length(a)) > 10
    println("List is too long ($n elements, expected <= 10)")
else
    println("variable n is $n")
end
println(n)

実行結果

variable n is 5
5

古いというほど古くはない C でも以下のようになる。
代入式を(n = sizeof(a)/sizeof(int)) のように ( ) でくくるだけ。

#include
#include
int main(void) {
      int n;
      int a[5] = {1,2,3,4,5};
      if ((n = sizeof(a)/sizeof(int)) > 10) {
            printf("List is too long (%d elements, expected <= 10)\n", n);
      }
      else {
            printf("variable n is %d\n", n);
      }
      printf("n = %d\n", n);
      return EXIT_SUCCESS;
}

実行結果

variable n is 5
n = 5

ところで，R はもっと進んでいるんだ。

a = c(1,2,3,4,5)
if ({n = length(a)} > 10) {
    cat(sprintf("List is too long (%d elements, expected <= 10)\n", n))
} else {
    cat(sprintf("variable n is %d\n", n))
}
print(n)

のように，代入文を { } でくくっても良い。
それは，この位置に複文を書けるということだ。

以下のようなこともできる。すきなだけ複数の複雑な式を書ける。

a = c(1,2,3,4,5)
if ({n = length(a); m = 2*pi} > 10) {
    cat(sprintf("List is too long (%d elements, expected <= 10)\n", n))
} else {
    cat(sprintf("variable n is %d\n", n))
    cat(sprintf("2*pi = %f\n", m))
}
cat(n, m)

実行結果

variable n is 5
2*pi = 6.283185
> cat(n, m)
5 6.283185

しかし，同じように { } で複文が書ける C では，この位置に複文を書くとエラーになる。

もっと古い AWK でも同じように1つの文は書けるが，やはり複文は書けない。

BEGIN {
      a = 2
      b = 6
      if ((n = a * b) > 0) {
            print "true", n
      }
      else {
            print "false", n
      }
      print "outer", n
}

実行結果

true 12
outer 12

要するに，新しい演算子を作るかどうかということではなく，文法がどうか(記述されたものをどのように解釈するか）ということになるだろう。