経費削減SS (一輝と猫17)

－－そんな態度ではやらん。
　老人は突進してきた一輝を躱し、果実を素早く袋に戻すと、胸元にしまい込んだ。
－－では、どうすればよこす？
　ここは、このスケベで性悪な老人が創りだした空間であった。あの素早さといい、一輝が闘いを挑むのは振りな状況にあった。
－－ワシは困っておる。
－－オレの知ったことか。
　この妖怪ジジイが困ろうと野垂れ死のうと、一輝には痛痒（つうよう）も感じない。
－－オレの知ったことか？　だと。ワシはお前さんのせいで窮地に追い込まれておるのだ。
　老人の言葉に、一輝は目を見張った。
　老人が猫に化け、部屋に居座ってから、一輝はこの猫には指一本たりとも触れていない。
－－ジジイ、楽な生活をしすぎてボケたのか？　せっかく磨いた仙道の技を、やわら鈍らせぬうちに野に出たらどうだ？
　そうすれば一輝も氷河も、この猫の皮を被った変態に煩わされずにすむ。
－－黙らっしゃいッ。お前さんには敬老精神というものがないのか？
　老人は嘆いた。
－－オレにそんなものがないことぐらい、自慢の鼻で嗅ぎ出せんのか？
　一輝は嗤った。
－－まったくああ言えばこういう…解った、ワシは出て行く。
　老人は背を向けた。
－－ちょっと待った。その果実は置いていけ。
　老人には未練はないが、老人の胸中にある果実には、有り余るほどの執着がある。
　なぜ、敬老精神の“け”の字もない人間に、大切な仙薬をやらねばならぬ？
　老人は背中越しに一輝を振り返った。
－－これまでお前はオレの部屋に居座って、ふてぶてしく振舞っておったろうが。
　飯を喰らい、惰眠を貪り、氷河に抱かれ、全身をマッサージされ、さらには一緒に入浴までさせてもらっているのだ。
　コレ以上の贅沢はあるまいと、一輝は思った。
－－ワシの面倒を見てくれたのは、あの金髪の好青年だもんね。そうだ、出立の礼に、あの青年にこの仙薬を渡すとしよう。
　老人はポンと、両の掌を打合せた。

「続く」