経費削減SS (一輝と猫21)

ーー何なのだ、このジジイは。
　一輝は心中、叫んでいた。
　これまで一輝は聖闘士として、数多（あまた）の敵と渡り合い、そして勝利してきた。
　その一輝が、まるで敵意も見せぬジジイに、いいようにあしらわれている。
　そうだ、このジジイには敵意がないのだということを改めて思い、一輝は目を見張った。

　これまで一輝が戦ったのは、自分に、女神に、仲間に敵意を向けた者のみであった。
　こんな飄々とした、それも吹けば飛ぶ様な老人は、始めてであった。
　老人とはいっても紫龍の師の童虎の例もあるから、一概にはは言えぬが、それでも敵意のない老人に渾身の拳を向けられるかといえば、答えはノーだ。
　一輝は無意識に加減し、老人は老人で、一輝の拳の射程距離を、一輝の記憶から読み取って居たのだから、そんな老人に勝てる訳がなかった。

　それに中身はどうあれ、情が移った猫が不意にいなくなれば、氷河は落ち込もう。
　氷河は聖闘士になる過程で母を亡くし、聖闘士となってからは、師と友を亡くすことになった。
　闘いが終わった今、氷河の心を痛めるような事態を、なるべくなら一輝はつくりだしたくはなかった。
－－解った、待遇は改善しよう。
　一輝は肩を落とした。
　氷河のためだと思い、屈辱は飲み込むことにした。
－－もう、あのカリカリはださんか？
－－氷河は出すかも知らんが、オレは出さん。カリカリは、氷河には解らないように、オレが処分する。餌がいつまでも無くならぬのでは、氷河が心配する。
　氷河がどうでもいいことに煩わされるのは不愉快だから、多少は面倒でも仕方長いと、一輝は己に言い聞かせた。
－－酒も飲ませるか？
－－飲ませる。
　猫には毒でも、人間になら、多少のアルコールは人生の潤滑剤となる。
－－それでは、約束だぞ。違えたら、解かっておるな…？
　一輝が頷くのを見届け、老人は猫の姿に変化し、その勢いのまま、一輝の額を肉球て叩いた。
－－これが、噂に聞く猫パンチか…。
　と、一輝は妙な処で感心した。
　次いで－－この一輝に拳を叩きこむとは、仙道－－侮り難し…と思いながら瞼を閉じていた。


「続く」