草むしり作「ヨモちゃんと僕」後10

草むしり作「ヨモちゃんと僕」後10

(夏)逃げる④

　でも朝はきました。

「しまった、帽子を忘れていた」

　トキオに買ってきた麦わら帽子を、外に出しっ放しだったのをお父さんは思い出したようです。風が少し弱まってきました。お父さんは帽子を取りにいこうとして、勝手口のドアを開けました。とたんに勢いよく風が吹き込み、壁に張られたカレンダーを大きく揺らし、止めていた画びょうをはじき飛ばしました。

「危ないな」

お父さんはドアを開けたまま、画びょうを拾いに行きました。

「今だ」

　ぼくはその隙に外に飛び出しました。

　あんなに吹き荒れていた風が止み、雨も小降りになってきました。台風の目に入ったのでしょう。風に吹き飛ばされた木々の葉っぱや小枝が、雨に濡れたコンクリートの上にへばりついています。

「ああ、やっぱり無いか。吹きとばされてしまったようだな」

　お父さんが麦わら帽子を探しにやってきました。でも風に吹きとばされてしまって、帽子はどこにも見当たらないようです。帽子を探すお父さんの足音がだんだんと遠退いていきます。勝手口のドアが閉まり、人の気配の消えた庭に風が吹き抜け、微かに潮の匂いがしてきました。もうじきあいつがやって来ます。

　お父さんの目を盗んで外に出たぼくは、車庫に止めてある軽トラの荷台の下に潜り込みました。

　ここならあいつもやっては来ないはずです。ツバメが攻撃を仕掛けてくると、ヨモちゃんはいつも軽トラの下に逃げ込んでいます。空を自由自在に飛びまわるツバメも、ここまではやって来ることはできません。空からやって来る台風だって、この下ならばやって来ることができないはずです。ぼくはタイヤの陰で息をひそめて、石のようにうずくまっています。

「えっ」

　気が付くとヨモちゃんがぼくの隣にいます。いつの間にきたのでしょう。さすがヨモちゃん、気配を消すことにかけてはぼくなんか足元にもお呼びません。地面にうつ伏せて脚も尻尾も体の下に隠して、頭を下に向けています。ぼくとまったく同じ格好をしています。　　

　毛色も毛並みもまったく違うぼく達ですが、こうやって丸くうずくまってしまったところを上から見ると、そっくりに見えるのです。前におサちゃんが見間違えたこともあるし、台風だってこの前は間違えてしまいました。　

　ヨモちゃんはいったい何のつもりで、こんな格好をしているのでしょうか。危ないから早く家の中に隠れて欲しいのに。でも今それを言うとあいつに気づかれてしまう。ぼくはただ黙ってうずくまっているしかありません。

　潮の匂いがしだいに強くなってきました。突然強い風が吹きこみ、ぼくは軽トラの下から外に押し出されました。

「迎えに来たよ」

　あいつの間延びした声がして、ぼくの体がふわりと浮き上がりました。とたんに、ドンと体に強い衝撃を受けて、ぼくは地面に落ちました。

「邪魔をすると、お前も連れていくよ」

　ヨモちゃんが風に吹き飛ばされて行きます。ヨモちゃんが体当たりをして、ぼくを逃がしてくれたのです。

「逃げろ」

　耳の奥で声がしました。はじかれたようにぼくは走り出しました。

「もう逃がさないよ」

　ぐいと首輪を引っ張られ、そのまま体が浮き上がりました。あたりは強い潮の匂いがします。意識がだんだんと薄れていき、ぼくは手足をだらりと下げたまま、空に引き上げられていきまました。

「逃げろ」

　耳の奥で声がしました。ヨモちゃんがぼくを見上げています。

「えーい」

大きくジャンプしたヨモちゃんの前脚が、ぼくのしなだれた尻尾に触れました。

　

「逃げる」

　ぼくは尻尾を大きく膨らませました。ぼくはグングンと空に引き上げられていき　ます。頭の上で間延びしたあいつの鼻歌が聞こえて来ました。ぼくがもう逃げられないと思って安心しているのでしょう。

　ヨモちゃんの姿が、だんだん小さくなっていきます。仏壇の部屋のまんまんさんたちが、屋根の上にいます。一番高い棟の上に立ってぼくを見上げています。男のまんまんさんは何か叫んで、女のまんまんさんは麦わら帽子を持っています。帽子はお父さんが探していたトキオの麦わら帽子です。あんな所にあったンだ。

「逃げろ」

　女のまんまんさんが、麦わら帽子を空に向かって放り投げました。

「逃げろ」

　風に乗って帽子がフワフワとぼくの所に飛んできました。

「逃げろ」

　ぼくは帽子を捕まえました。あご紐を前脚で押さえ、体中の毛を大きく膨らませました。

「逃げろ」

　ぼくの周りをツバメたちが輪になって飛んでいます。

「逃げる」

　ぼくは前後の脚を大きく左右に広げ、大きく息を吸い込んで首を大きく横にねじりました。

「かちっ」という小さな音をたて首輪が外れました。麦わら帽子と大きく左右に開いた体とフサフサの尻尾が風に乗り、ふわりと空中に浮かびました。あいつの鼻歌が聞こえ、目の前には残念さんの大銀杏の木のてっぺんが見えます。

「逃げろ」

　カラスが飛び立ってきました。パタパタと羽音が聞こえ、黒い羽が一本ハラリと落ちました。

「逃げる」

　大きく膨らんだ尻尾でバランスを取りながら、ぼくはゆっくりと下に落ちていきました。ちょっと間延びしたあいつの鼻歌がまだ続いています。ぼくが逃げ出したことに、あいつはまだ気がついていないでしょう。

　残念さんの大イチョウの枝の先に何とか辿り着きました。枝は神社の参道の上にまで大きく張り出していました。ぼくの落ちた重みで枝の先が大きくしなり、そのまま下に落ちてしまいそうになりました。爪を立てて枝の先にしがみ付き、やっと枝から落ちずに済みました。そのまま下に落ちていたら地面にたたきつけられて、ペチャンコになっていたでしょう。