一番好きな食べ方

一番好きな食べ方

　田舎の家はどこもそうなのだが、生家の屋敷の回りは広くて、子どもの頃には柿や枇杷などの果物もたくさん植わっていた。庭の横には深い谷川が流れていて、栗の木が一本その谷川の淵に植わっていた。毎年いっぱい実をつけるのだが、ほとんどが川に落ちてしまって、手に入るのはほんの少しだった。

　それでも運動会には必ず茹でた栗とまだ青い早生みかんが登場した。たぶん親がその日のために拾っていたのだろう。青いみかんが酸っぱかったことと、栗の皮をむくのが面倒だったことは覚えている。

　当時は運動会におやつと言ば、栗とみかんだった。栗は鬼皮を歯で食い破り、渋皮を親指の爪で剥がして食べた思い出がある。以来栗はそうやって食べるものだと思い込んでいた。

　だから茹でた栗を半分に切って、中の実をスプーンですくって食べる方法を知った時には驚いたものだ。こんな食べ方があったのかと、まさに目からうろこだった。

　私がこの食べ方を知ったのは、三人の子どもの子育てに追われている頃だった。上の子が幼稚園で真ん中の男がやたらと手がかかり、赤ん坊の下の子はいつもおんぶしていた。

　その頃から母の送ってくれる荷物の中に、栗が入ってくるようになっていた。山の畑だったところに植えた栗の木が、実をたくさんつけるようになったのだとか。たぶん食べ方も母に教わったのだろう。

　母の荷物はお米と一緒に野菜や果物、時にはお菓子も入っていた。とてもありがたいにだが、頻繁に送って来るので持て余してもいた。カボチャや玉ねぎなどできた時にひと箱送ってきて、保管する場所もなかった。

　ありがたいのだが、はっきり言って迷惑な時もあった。そんな時だった、栗が大量に送られてきたのは。栗ご飯にするにしても量が多すぎるのだ。文句かたがた届いた連絡をすると、食べ方を教えてくれたのだった。

　教わった通りにすると、なるほど食べやすかった。その時栗がこんなに美味しいのかと初めて思った。大量にあった栗もほとんど私が食べてしまった気がする。

　当時は疲れもイライラも怒りも、すべて食べることで発散させていた。ところがある時下の子を膝に座らせて遊ばせていたのだが、気がつくと下の子が膝から滑り落ちてしまったことがあった。

　お腹が邪魔をして膝にうまく座れないのだ。そんなにお腹が出ているかとショックを受けていると、子どもの方はいつものことだという顔をしてまた膝の上に座りなおした。いつのこうなのかと、改めてショックを受けた。

　これは毎日の食生活が原因であって、その時送られてきた栗をたくさん食べたからではない。おいしいものも不味いものも、すべて食べ過ぎていたのだ。やはり美味しものこそゆっくりと味わって食べるべきだと、今になって思う。

　栗なんかも昔運動会で食べた時のように、手で丁寧にむいてゆっくり味わって食べるのが、一番だと思う。

　ただ残念なことに今年その栗の木を伐ってしまった。その後にまた栗の木を植えたのだが、実るにはしばらくかかりそうだ。それまで元気でいなくては。そして出来れば子どもたちにも送ってやりたいものだ。もちろん大量ではなく少しだけ。ゆっくりと味わって食べてほしいものだ。

栗よりうまい十三里

九里(栗)より(四里)うまい十三里

　昨日はNHKの食の情報バラエティー番組「うまい！」では熊本県山鹿市の栗の特集をしておりました。

　山鹿市は最も栗の栽培が盛んだとか。地域のご婦人方の炊いた栗ご飯をMCの天野ひろゆき氏がおいしそうに食べていました。その他にも栗を使った料理やお菓子が登場し、現地では九月から十一月まで栗を使ったスイーツフェアを開催しているのとか。

　しかし九月から十一月までとは、ずいぶん長いですね。栗は収穫してすぐよりも、少し置いた方がおいしくなるからでしょうか。以前同局の「ためしてガッテン」でも、冷凍庫のチルド室の中で数日保存するとおいしくなると言っておりました。

　なんでも０℃で保存すると、栗の糖分は三日で二倍に三十日で四倍に増えるのだとか。この辺はさつま芋もそうですね。ただしさつま芋の場合は低温だと腐ってしまいます。常温で日の当たらない室内で保存しましょう。

　生家には「芋窯(いもがま)」と呼ばれるさつま芋を貯蔵する穴が客間の床下にあります。畳一畳くらいの広さで、深さは大人の背丈くらいです。

　まず藁を敷き詰め、その上にもみ殻を敷き詰めます。もみ殻が十センチくらいの厚さになったら、前もって掘っておいたさつま芋を並べて入れて、その上にもみ殻を大量にかけて保存します。

　以前は今の時期になると畳をあげ床板をはがし、芋窯の掃除からはじめていました。古いもみ殻や藁は湿っていて気持ちが悪いのですが、新しいもみ殻はサラサラとしてとても気持ちが良かったです。

　芋を入れ終わると、外した床板を元にもどし、その上に畳を敷きます。芋窯は客間の床下にあるので、畳も一番上等な物を使っております。それがまた重くて、測ってみると三十キロもありました。その後は必要に応じて芋を出してくるのですが、そのたびに畳を持ち上げるもの大変でした。

　今思えば、なぜそんな大変な作業をしていたのだと思います。それでも止めなかったのは、芋窯に入れておくと冬になっても腐らないし、焼き芋にするととてもおいかったからです。七輪に消し炭をおこし、専用の焼き芋器で焼きました。

　おやおや、話がずいぶん脇にそれてしまいましたね。本当は栗の思い出を書くつもりでしたが、焼き芋の魅力に負けてしまいましたね。九里(栗)より(四里)旨い十三里ですね。

さて栗の話はまた次回と言うことで、今日はこれまで。

草むしりの得意料理 その3

草むしりの得意料理　その３

　天高く馬肥える秋と言いますが、やっと過ごしやすい季節になりましたね。いつも行くスパーの青果コナーにも、柿や林檎、蜜柑に梨などの秋の果物が並べられております。　

　どれもおいしいそうですね。今年は特に暑かったせいでしょうか「あんた達あの猛暑の中よく頑張ったね」と思わず声をかけてしまいました。果物や野菜もそうですが、ハウスで育った季節外れのものより、露地栽培の方が私は好きです。

　ただ同じ秋の味覚の代名詞になる秋刀魚の方は、小ぶりなものがばかりで値段も高くて残念ですね。それでも昨年より漁獲量も増えたとか……。昨年よりも幾分大きく見えるのは私だけでしょうか？

　秋刀魚の方は残念なのですが、隣に並べられている鯵や鰯が大きくて庶民価格ですね。昨日鰯を焼いてみたら、油がジュウジュウ出てきました。秋刀魚も顔負けするくらいに。秋刀魚がダメなら鰯があるさ！ってか？でもおいしかったです。

　東京は千葉を控えているからでしょうか。良質の鰯が意外と安く買えますね。なるたけ午前中の早い時間帯に行くと、新鮮なものが手に入りますね。背中の青い模様が海のような色で、さっきまで泳いでいたみたいですね。

　ただ秋刀魚にしても鰯にしても、焼くと煙がたくさん出ますね。そこがまたおいしいのですが、グリルの掃除も大変です。私は魚焼き用のアルミホイルを利用しています。

　鰯は買ってきたら冷蔵庫には入れずにすぐに水で軽く洗い流し、キッチンペーパーで水気を軽くふきとります。それからやや強めに塩をして、今度は不織布のキッチンペーパーで包んで冷蔵庫に入れます。

　やはり焼きたてがおいしいので、食べる直前に焼きましょう。古いフライパンに魚焼き用のアルミホイルを敷きます。(アルミホイルをフライパンに敷いて焼くと、テフロンをはがしてしまうので、魚焼き専用に古いフライパンを用意するといいですね)　敷いたアルミホイルの上に盛りつける方の向き(頭が左で尻尾が右)を下にして、強火で蓋をして焼きます。

　魚の表面の色が変わって目が白くなったら、裏返して今度は蓋を外して焼きます。やや強火で、鰯から出てきた水気が飛んでしまうまで焼きます。焼けたら身を崩さないように注意して、フライ返しとトングで持ち上げて皿に盛りつけます。

　熱々の鰯にカボスを絞り焼酎のお湯割りを添えるのが、草むしりの得意料理です。

二度あることは三度あるのか？

二度あることは三度あるのか？

　数日前のことになりますが、テレビで帯状疱疹の特集をやっていました。帯状疱疹は五十歳代からの発症率が高くなり、八十歳までに約三人に一人が発症すると言われております。今年は発症する人がすごく多いそうです。

　私は二十年近く前にこの帯状疱疹を発症し、二年前には二回目の帯状疱疹にかかりました。聞くところによると二度目の人もけっこういるようですね。

　通常、皮膚症状に先行して痛みが生じます。その後皮膚症状が現われると、ピリピリ刺すような痛みとなり、夜も眠れないほど激しい場合があります。

　私の場合は、まず皮膚症状が出る前の痛みからして激しかったです。その時点で歩くともできずに坐骨神経痛ではないかと、整形外科に行きました。

　そしてレントゲン検査の結果、驚くようなことを言われました。なんと背骨と背骨の間のクッションの役目をする軟骨が、まったく無いといわれたのです。そのために神経が骨に挟まったり触れたりして痛いのだと。にわかには信じられないような診察結果でした。

　実は最初の帯状疱疹の時も皮膚症状が出る前の痛みが激しく、整形外科に行ったのですが、その時も同じことを言われました。

「今までも何度か痛かったことあったでしょう」と医師は、信じられないという顔をしている私に聞きました。しかしそんなことなったことはありません。そこで私は「いいえ、全然」と答えて、湿布を貰って帰りました。

　数日後、今度は変な湿疹が出てきました。市販の薬を塗るとますます痛くなって、慌ててふき取りました。どうもおかしいので皮膚科を受診すると、帯状疱疹と診察されました。

　ああ、それで痛かったのかと、その時は納得しました。そして整形外科医のことも「あの医者はヤブだ」などと決めつけて、二度とその整形外科には行きませんでした。

　幸い帯状疱疹の症状もすぐに収まり、腰の方もそれ以降痛くなることはありませんでした。おかげで整形外科で言われたことは、すっかり忘れておりました。

そこに二度目の帯状疱疹です。

「背骨の間の軟骨が無いなんて、だったらこれから先この痛みと共存していかなければならいのか」

　整形外科の診察結果にショックを受けて、呆然としながら湿布を貼ろうとしました。その時です。あるではないですか、例の水膨れを伴った湿疹がポチっと一個。

「これは帯状疱疹に間違いない」

　整形外科に行くときは痛い痛いと泣きながら、夫に車で連れていってもらったのに。今度は同じくらいの距離にある皮膚科の病院には、一人で喜んで歩いて行きました。

　しかし二度目の帯状疱疹の痛さは、一度目の痛さの比ではありませんでした。蒲団の縫い目を握りしめて痛い痛いと泣きながら、一週間寝て過ごしました。おかげさまで後遺症もなく、腰の方も軟骨ゼロの割には、痛くも痒くもありません。いったい私の腰はどうなっているのでしょうか……。

　ただ心配なこともあります。二度目があるなら三度目だってあるのではないでしょうか？。腰の方だって爆弾を抱えているようなものです。でも先のことを思い悩んでも仕方ありませんね。

　それはさておき、皆さま。帯状疱疹にはお気を付けください。予防注射もありますし、変な湿疹が出たらすぐに病院に行って下さいね。

九月十五日によせて

九月十五日によせて

　昨日のブログでは十月十日について書きましたが、今日は九月十五日について書かせていただきます。

　九月十五日は、以前は敬老の日でした。しかし2003年以降敬老の日は、九月の第三月曜日と定められました。ちなみに今年は九月の十八日でしたね。

　ただし、敬老の日が変更となることへの反対も根強く、2001年に老人福祉法を改正。九月十五日は「老人の日」として残ることになりました。

　なお「敬老の日」がお年寄りを祝う祝日であるのに対し、「老人の日」はお年寄り自身が元気でいきいきと暮らすことを促す日だそうです。

　なんと九月十五日は生き残っていたのですね。でも祝日ではないので、存在感が薄くなりましたね。

　我が家では山に栗の木が植わっていたので、毎年九月十五日には山に拾いに行きました。これは母がまだ元気だったころのことですから、かれこれ三十年近くも前の話です。

　その時母からは「山の栗の木は早生なので、九月十五日頃から実が落ちる」と教わりました。「ただしそれまでに下草を刈って、落ちた栗を見つけやすくしておくこと」とも言われました。

　その年言われた通りに前もって下草刈りをすませ、栗の木の下に行ってみました。すると本当に実が落ちていました。それから毎日山に通い、驚くほど多くの栗を拾うことができました。あの年は我が生涯で一番栗を拾った年でした。以来我が家では毎年九月十五日は栗拾いはじめの日になりました。

　このように毎年決まった時期に行う作業を〇月〇日にすると、日にちを決めると覚えやすいですね。それも何かの記念日や祝日にすると、もっと覚えやすいし前もってその作業の準備もできます。

　我が家では九月十五日の他にも、六月三十日にはキュウリの種を播きます。この時期にキュウリの種を播くと、ちょうどお盆の頃にキュウリが生りはじめるからです。本当は六月の末でもいいのですが、六月三十日は姉の誕生日なのでその日に播くことにしています。

　さてそのようにして覚えた栗拾いの時期ですが、続いたのはほんの二、三年のことでした。以後は猪の食害がひどくなり、栗拾いを諦めなければならなくなったのです。

　その後母も亡くなり、今年はクヌギを伐ったついでに隣に植わっていた栗の木も伐ってしまいました。台風で倒れたりしたらご近所の家をつぶしてしまうくらいに、大木になってしまったからです。

　しかしその後が大変でした。日が良く当たるようになったせいで、草がびっしりと生い茂り、丈が人間の背よりも高くなってしまいました。七月の末には三日もかかって草刈りをしました。そして九月末もまた草刈りをしました。木を伐ったおかげで、年に三、四回は草刈りをしなくてならなくなりました。

　やはり何か日陰になる木を植えないと、毎年これではたまりません。とりあえず栗の木のあった場所には、またしても栗の木を植えました。今度はちゃんと剪定して大木にならないようにしようと思っています。

　ところで九月十五日は「敬老の日」ではなく「老人の日」になりましたね。お年寄り自身が元気でいきいきと暮らすことを促す日です。

　今度は絶対大木にはしないぞ！老人の日によせて決意を新たにしました。九月十五日を私の剪定記念日にします。