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＜今日のテーマ＞： エウロパ・トレック：木星の海の月を巡る新しいガイド付きツアー
＜前書き＞： ＮＡＳＡは、木星の“水の衛星”と見られるエウロパの探索のために、米国東部夏時間２０２４年１０月１４日月曜日にエウロパ・クリッパー宇宙船を打上げた。関連記事は１０月１４日、及び １０月１６日を参照。
ＮＡＳＡのエウロパ・クリッパー・ミッションは、研究者達が地球外の生命を探すのに最適な太陽系の場所の一つである可能性があると考えている木星の衛星を探索する途上にある。宇宙船がエウロパへの５年超の旅をしている間、科学者・学生・教師達、また一般の人々は、エウロパの旅（Europa Trek）・ウェッブポータル に新しく発表された機能強化によって、エウロパの地形をツアーし探索することができる。
木星の約１００の衛星の中で最大の衛星の一つであるエウロパは、地球規模の氷冠に覆われている。しかし、その氷の地殻の下には、地球上のすべての海を合わせた体積の約２倍と推定される液体の水の海が研究者によって発見された。この膨大な量の液体の水は、宇宙の生命の起源、進化、分布を研究する宇宙生物学者、科学者にとって特に興味深いものである。エウロパの海は、その全球的な氷の地殻の下に隠されているが、エウロパの氷の表面の驚くべき形を調査することで、その性質に関する重要な手がかりを得ることができる。
エウロパ・クリッパーの打ち上げに伴って、ＮＡＳＡのソーラーシステム・トレック・プロジェクトは、２０２４年９月３０日に、オンラインのエウロパ・トレック・ポータルにエキサイティングな新機能を発表した。エウロパ・トレックに新たに追加されたものにより、ユーザーはボイジャー、ガリレオ、ジュノのミッションからエウロパの表面の高解像度画像をインタラクティブに飛行して探索することができる。また、ＮＡＳＡの宇宙生物科学コミュニケーション組合（Astrobiology Science Communication Guild）と、ＮＡＳＡの太陽系探査仮想研究所（Solar System Exploration Research Virtual Institute）の協力によって開発された、解説付きの、エウロパの素晴らしい地形の新しいガイド付きツアーに参加することもできる。ツアーとその解説では、エウロパの表面の多様な特徴の地質学と生物学的意義の可能性を仮想探検家に紹介する。
エウロパの旅の新しいツアーと機能は、１０月１４日のミッションの打上げに先立ち、２０２４年１０月６日にケネディ宇宙センター・ビジター・センターで開催されたエウロパ・クリッパー公開打ち上げプログラムで紹介された。ＮＡＳＡのプラネタリー・ミッション・プログラム・オフィスが実施する公開プログラムの一環として、エウロパ・トレックの展示では、何百人もの来場者がエウロパの上空を飛行し、エキゾチックな地形を視覚化する体験した。
－－－ 以下略。
＜ひとこと＞： 大判はイメージのリンクから。
＜出典＞： NASA Science Editorial Team
＜参考・補足＞： １９９６年以降、ガリレオ宇宙船が撮ったエウロパの表面：表面に多数の亀裂や筏状の破片が見える。それぞれの大判イメージを含む詳細は ホームページ から。
