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＜今日のテーマ＞： パーカー太陽探査機、太陽に最も近いパスで歴史に名を刻む
ＮＡＳＡの「太陽に触れる」というミッションが、２０２４年１２月２４日に、太陽表面に記録的な最接近を生き延びたことが確認された。（左図のリンク先は YueTube です。）
ＮＡＳＡのパーカー・ソーラー・プローブは、太陽の表面からわずか３８０万マイル（６０８万キロメートル）上空を飛行し、これまでの記録を破り、太陽の大気中を時速４３万マイル（６８万キロメートル）という驚異的な速さで飛行した。１２月２６日遅くに受信したビーコントーンでは、探査機が無事に遭遇を通過し、正常に動作していることを確認された。
このパスは、この距離で行われた初めてであり、探査機が比類のない科学的測定を行うことを可能にし、太陽に対する我々の理解を変える可能性がある。
パーカー・ソーラー・プローブは、この瞬間のために過去６年間をかけて準備してきた。２０１８年に打ち上げられたこの探査機は、金星への７回のフライバイを利用して、太陽に一層近づけるために重力誘導を行った。２０２４年１１月６日の最後の金星フライバイによって、探査機は、最適な軌道に到達した。この楕円形の軌道は、探査機を３か月ごとに太陽から理想的な距離にする。これは、太陽の神秘的なプロセスを調査するのに十分な距離であるが、太陽の熱と有害な放射線に圧倒されるほどは近づかない。この宇宙船は、主要なミッションの残りの期間この軌道に留まる。
太陽の近くでは、探査機は炭素泡遮蔽（carbon foam shield）に依存し、華氏１００万度（摂氏３７万度）を超える可能性のある、コロナと呼ばれる太陽上層大気の極端な熱から保護している。このシールドは、鋼鉄が溶けるほどの高温である華氏 2,600 度（摂氏 1,426 度）にも耐えるように設計されており、背後の器具は快適な室温で日陰に保たれている。高温だが低密度のコロナでは、探査機のシールドは、華氏 1,800 度（摂氏 982 度）まで温まると予想されている。
＜ひとこと＞： 記事は要約、摂氏及びキロメートルは訳者の換算です。大判はイメージのリンクから。
＜出典＞： Parker Solar Probe
