試運転の初日。それまで詳細な資料を入手していたのでＥ８５１が１２系客車を牽引する事は夢ではなく、現実なんだ！と理解はしていましたが庫から出て来たＥ８５１の後ろに鮮やかなブルーの１２系客車が連なっている姿を見た時の感動はいまだに忘れがたいものがあります。 ９６，０５，２３ 西武鉄道小手指 オリンパスＯＭ１ ＴＭＸ スキャナー ： Ｎｉｋｏｎ ＣＯＯＬＳＣＡＮ ⅣＥＤ
西武Ｅ８５１は西武秩父線開通に伴い同線に急勾配が存在する事からＦ型機関車でなければ重貨物であるセメント車を牽引する事が出来ず私鉄としては後にも先にも唯一のＦ型電機機関車が登場しました。そして永年秩父の守り神としてＥ８５１は西武秩父線で活躍していました。
その後、西武秩父線と並走する国道２９９号線を始めとした秩父周辺道路整備の整備に伴って東横瀬駅隣接の三菱マテリアルのセメント工場から産出するセメントは徐々にトラック輸送の占める割合が増加し鉄道輸送によるセメント輸送量は年々減少の一途を辿り最後は最盛期の半分以下にまで減少ししてしまいました。
輸送量の減少と時を同じくしてＥ８５１の全検も控えＥ８５１の所有者である三菱マテリアルよりセメントの鉄道の打切りが通告され西武鉄道秩父線のセメント輸送は８６年０３月に全面的にトラック輸送切替となりＥ８５１は余剰→廃車の運命となってしまいした。なおこの当時、三菱マテリアル側からＥ８５１の全検費用が出るのであれば（繰り返しになりますがＥ８５１の車籍は西武鉄道ながら所有者は三菱マテリアルになりますので検査費用は三菱マテリアル負担となります）しばらくはセメント輸送を続けることは何ら問題はないと言うのが西武鉄道の姿勢だった様です。
さて、西武鉄道秩父線のセメント輸送廃止に伴ないＥ８５１の４両は余剰による運用離脱→廃車の運命を辿る事になりますが、このままＥ８５１を終わらしてはならぬと西武鉄道社内の鉄ちゃんのご熱意により、Ｅ８５１が１２系牽引を牽引すると言う度肝を抜かされる運転が計画されました。それまでセメント列車しか牽引しなかったＥ８５１にとって最初で最後の客車牽引と言う晴れ舞台を作り上げたのは当時、車両関係の部署にいた知り合いの鉄ちゃん（彼は今、西武鉄道の運転保安の責任者となっています）のご尽力が大きかったと言えます。
まぁ～本人が一番撮りたかった素材と言ってしまえばそれまでですが、事もあろうかＪＲ東日本・高崎支社から１２系客車を借り入れてさよなら運転を実施すると言う奇想天外で実現不可能に近い計画にはその計画をはじめて知った時は腰を抜してしまうくらいびっくりしたを越えて、開いた口が塞がらないくらいの嬉しいショックを受けた方も多かったと思います。
ただ、この企画もＪＲ東日本の協力は当然として所轄官庁の関東運輸局の理解がなくては実現するのは難しくその他所轄官庁への事前の根回しのため所沢から桜木町まで通い詰めてこの計画が頓挫しないようにかなり神経を使ったと言う話を事後に伺ったことがありました。ちなみに当時は新宿・湘南ラインがなく所沢から桜木町まで所沢―高田馬場―品川―桜木町と往復するだけで一日仕事だったようです。
また、担当者は１２系を借りるために新宿のＪＲ東日本本社に訪れＥ８５１のさよなら運転の趣旨を説明の上、貸出のお願いをしたところ趣旨に賛同した担当者から快諾していただき（この担当者もどうやら鉄ちゃんだったらしいとの事。でもあの人ではありません。）大変に助かったと言う事でした。この１２系のリース代金も１両／６０万円と激安で貸し出され（実際には５月２２日～２７日に１２系６両を借り受けています）、さらに高崎ー新秋津の回送料は免除。その上、運転日に１２系に不測の事態が発生しては大変と西武線沿線に居住している高崎運転所の検修係員が派遣して、毎日２名が１２系に添乗させてもらえると言う計らいまでしてくれたそうで（結果的にはＪＲ東日本から検修の方の人件費や出張旅費も請求されなかったの事）ＪＲ東日本の全面的協力がなかったら（よく言うと大盤振る舞い、悪く言うとどんぶり勘定になるかな？）このさよなら運転は実現しなかった事も事実だと思います。
私が子供の頃、客車を牽引させてたい貨物用電気機関車のＮｏ１はＥＦ６６、Ｎｏ２が西武Ｅ８５１と言われていました。その後ＥＦ６６は数奇な運命をたどってブルトレ牽引機となりますが、Ｅ８５１は私鉄唯一のＦ型電機であるが故に客車牽引は叶わぬ夢と思っていました。そのＥ８５１が１２系を牽引する姿が目の前にありました。これって夢？って多くの鉄ちゃんが思ったことでしょう。今考えていても良く実現したなぁ！と感心すると共にこのイベントを計画し実現にこぎつけた関係者には今も感謝するばかりです。 ９６，０５，２４ 西武鉄道西吾野 ８５０レ オリンパスＯＭ１ ＴＭＸ スキャナー ： Ｎｉｋｏｎ ＣＯＯＬＳＣＡＮ ⅣＥＤ
０５月２２日に新秋津でＥＦ６５ＰＦに牽引されてきた１２客車６両の受け渡しが行われ０５月２３日・２４日に小手指ー所沢―横瀬間で試運転が実施され０５月２５日・２６日の両日に所沢 - 横瀬間において運行されたさよなら運転当日は、Ｅ８５３・Ｅ８５４を牽引機として単機牽引・重連・プッシュプル等、いろいろな牽引形態によって運転されました。
試運転では装着されませんでしたが本運転ではＥ８５１には永年Ｅ８５１を検修して来た所沢車両管理所のみなさま手作りの「さよならＥ８５１」のヘッドマークが掲出されました。これも当初は計画になく、現場からヘッドマークを作成したのでぜひ装着させて欲しいと言う要望が出たので永年、苦労を共にした車両管理所のみなさまの心をくみ取って急遽装着する事になったとの事でした。
このイベントで最大の見せ場はＥ８５１の重連でした。牽引するはブルーのノーマル１２系客車と申し分ありません。吾野駅は長く秩父線の終着駅であったために山に挟まれた駅にしては立派な構内なのが印象的でした。余談ながら１２系も高崎運転所の計らいで塗装が褪せていない車両で統一してくれたそうです。 ９６，０５，２４ 西武鉄道吾野 ８５１レ オリンパスＯＭ１ ＴＭＸ スキャナー ： Ｎｉｋｏｎ ＣＯＯＬＳＣＡＮ ⅣＥＤ
