森下が、契約更改交渉に臨み、3,200万円増の7,500万円で契約を更改しました。大卒3年目の投手では16年の大瀬良の4,600万円、14年の野村の6,000万円を上回り、球団史上最高額となりました。
今季は24試合に登板して8勝7敗、防御率2.98の成績で、新人王を獲得した昨季から２年連続の２桁勝利は成りませんでしたが、投球回163回1/3はセ・リーグ2位、防御率も4位の好成績でした。さらにクオリティースタート19試合でQS率はセ・リーグ２位の79.2%と先発としての役割は十分に果たしました。
今季は前半戦で6勝を挙げて、離脱した大瀬良の穴を埋める活躍でしたが、後半戦は8試合連続で白星から遠ざかるなどプロの壁にぶち当たり苦しみ、2勝どまりで2桁勝利に届きませんでした。
一見すると成績が物足りず、大幅増は意外な感じがしますが、昨年度の成績が凄すぎて今季の成績が物足りなく感じるだけであり、白星こそ2桁に届かず8勝止まりと寂しいものの、これは打線との兼ね合いもあり、森下個人の力だけではどうすることもできないので、伸び悩んだのは仕方ありません。
今季は後半戦に白星を挙げられず苦しんだことが良い経験になったはずであり、来季は更なるレベルアップした森下が見られると思うので、大瀬良や九里を凌ぐようなエース級の活躍でチームを白星に導いてくれるでしょう。今から来季の森下の投球が楽しみですね。
