惜別 谷繁元信①

「なんであんな下手な人使うんだろう？」
そう言われていた選手が、昨日で引退しました。


大洋・横浜―中日でプレーした谷繁元信捕手が、
昨日の横浜対中日戦で引退しました。
１９８８年ドラフト１位で横浜大洋ホエールズに入団、
翌８９年のオープン戦で早くもホームランを打つなど、
早くから正捕手として期待されました。
高卒１年目から８０試合に出場したことが、当時の期待を物語っています。
しかし、、、中々目が出ないだな、これがｗ
今年の巨人・小林を見ても明らかですが、
捕手というのは育てるのが、もっとも難しいポジションです。
それこそ、数シーズンを「捨てる」覚悟が必要なほどに。


谷繁の場合、須藤監督のもとで正捕手となるべく育成されましたが、
江尻代行、そして近藤監督の時代には、
西武から移籍の秋元宏作捕手と併用状態になります。
特に１９９５年はほぼ半々なイメージ・・・


畠山ハッチ（やくみつる）などからは「無理して正捕手に据えてやる器か？」
との声が飛びました。
正直・・・ええ、自分もそう思ってました。すまん、谷繁ｗ
終始一貫して、「谷繁の成長こそがベイスターズの成長」と言っていたのは、
故玉置宏さんくらいではなかったでしょうか。


入団から谷繁にはエピソードが事欠かずｗ
前の打席に打たれたボールを忘れている、
数時間打ち合わせたサインを、試合でいきなりフラッシュ（短縮サイン）にする、
大洋で髭ブームの時に、童顔克服のために髭を生やす（明らかに似合ってなかった・・・）
中でもファンの間で有名なのは近藤監督時代、
大魔神・佐々木投手が登板すると、必ず秋元に交替させられていたものを、
谷繁は佐々木に「なんで秋元さんと交替なんですか！」と直談判したそうです。
その理由が、フォークの捕球に問題があると知り、
そこから猛練習して、球界でも屈指の捕球術を身につけるに至りました。


それでも、谷繁のキャッチャーとしての評価はまだ低く、、、
１９９６年にプロ入り初の打率３割を達成した頃は、
打撃のほうに注目が集まっていました。
解説者の別所毅彦さんだったかな・・・野手転向を勧めた人もいました。
それでも、谷繁の意志は一度もブレなかったようです。
捕手・谷繁元信に最初の転換点は１９９６年の大矢監督の就任。
この年、ベイスターズは開幕から首位を独走します。
５月末には失速しますがｗ
ですが、この年谷繁はプロ入り最多の１２７試合に出場。
１９９８年の歓喜に向かって、歯車が回りはじめます・・・・



月刊ベイスターズ（１９９６年６月号）



智本光隆