「ブレイン・フォグ」は、ロングCOVID患者が経験する最も衰弱させる問題の一つであり、COVID-19のような症状が急性感染症が過ぎ去った後も続いたり発症したりする状態である。 脳霧を経験した人は、考えがまとまらない、忘れっぽい、注意力が散漫になる、会話の中で適切な言葉が見つからないと言います。
米国疾病予防管理センター（CDC）のデータによると、2024年3月にロングCOVIDに罹患したと報告した人は、成人の推定7％、すなわち米国では約1,700万人に上る。
以下では、エール大学医学部とエール大学ニューヘイブン・ヘルスの医師が、ロングCOVID脳霧とそれに対する対処法についての質問に答えている。
1. ロングCOVID ブレイン・フォグとは何ですか？
ブレイン・フォグは正式な医学的診断名ではなく、思考力の低下、情報処理困難、物忘れ、集中力欠如、注意力欠如、集中力欠如などの症状を引き起こす、さまざまな重大かつ持続的な神経認知障害を指す俗称です。 ロングCOVIDでは、ブレイン・フォグの症状の正確な組み合わせは人によって異なります。
この症状は、年齢や最初のCOVID感染の重症度に関係なく、COVIDに感染したことのある人なら誰でも発症する可能性があります。
2. ロングCOVID脳霧のスクリーニングはどのように行うのですか？
ロングCOVIDであることを確認する唯一の検査はなく、ブレイン・フォグについても同様です。 しかし、神経学的検査と認知機能検査によって、その人の脳機能の障害を特定することができます。 同様に、ロングCOVID患者に対する特別な認知機能スクリーニング検査は存在しないが、認知症などの病態を評価するために用いられる多くの検査は、その人がCOVIDを経験しているかどうかを判断するのに役立つとMcAlpine博士は言う。 「言語、ワーキングメモリ、宣言的記憶（長期記憶の一種）、運動機能、知覚の障害を調べます。
COVIDの症状は多岐にわたり、疲労、呼吸困難、動悸、頭痛、胃痛、関節痛などがある。
3. ブレイン・フォグは他の疾患の徴候である可能性はありますか？
はい、COVIDが長く続くと、新たな病態を発症する人もいます。また、既存の病態を悪化させたり、以前からあったにもかかわらず診断されていなかった病態を "覆い隠す "こともあります、とMcAlpine博士は言う。 「ブレイン・フォグがCOVIDと結びつかなければ、別の原因を考えなければならないからです」とマカパイン博士は言う。
ブレイン・フォグの患者では、これらの病態に対処しない限り、ブレイン・フォグは改善しないかもしれません」とMcAlpine博士は言う。
4. ロングCOVID ブレイン・フォグの治療法は？
ロングCOVID ブレイン・フォグは、発症者の大多数で消失するが、生活習慣の改善が有効であるとMcAlpine博士は言う。 例えば、「運動は、認知症患者であっても、ほとんどの人の認知力を高めることがわかっていることのひとつです」とMcAlpine博士は言う。
しかし、特に筋痛性脳脊髄炎／慢性疲労症候群（ME/CFS）［感染症が引き金となり、重度の疲労やその他の症状を引き起こす神経炎症性神経免疫疾患］など、特定の疾患を持つ人には、慎重に運動に取り組むことが重要である。 「COVID-19の後にME/CFSを発症した人は、ブレイン・フォグを経験することもあり、運動する際には注意を払う必要があります。最も重要なことは、ペーシングを行い、理学療法や医療チームと密接に協力することで、労作後倦怠感［PEM］を避けることです」と彼女は言う。 (PEMとは、肉体的・精神的労作後の疲労や症状の悪化のことである。）
「また、気分的な要素も重要です」とMcAlpine博士は付け加え、ブレイン・フォグの症状がある人の多くは、うつ病や不安症も経験しており、以前から精神的な健康状態にあった人は、それが悪化していることに気づくかもしれないと説明する。 「しかし、メンタルヘルスの問題が診断されれば、治療が必要です」。
さらに、マカパイン博士によれば、彼女の患者の多くは、N-アセチルシステイン（NAC）とグアンファシンの2つの薬によく反応しているという。
2020年、イェール大学医学部の行動神経科医で神経精神科医のアルマン・フェシャラキ＝ザデ医学博士が、ロングCOVID患者の一人が外傷性脳損傷（TBI）の既往があり、脳振盪後症候群を患っている患者と似た認知症状を呈していることに気づいたとき、この薬がブレインフォグを呈するロングCOVID患者の助けになることを発見した。 NACはTBIの治療薬として試験中であったが、認知障害にも有効であった。 彼は、エール大学の神経科学者エイミー・アーンステン博士が開発し、ADHDの治療に使われていたグアンファシンを加えた。
この2人は、『Neuroimmunology Reports』誌の2023年11月号に小規模な研究を発表し、現在、研究者たちはより大規模な臨床試験のための資金提供を期待している。 一方、NACは市販されており、患者は医師からグアンファシンの適応外処方を受けることができる。
「COVIDワクチンが脳霧のような長いCOVID症状を改善したという証拠もありますが、保証はありません」とMcAlpine博士は言う。 「COVIDの第一波では、COVID接種後にひどいブレイン・フォグに襲われた患者がたくさんいましたが、最初のワクチン接種で症状が改善しました。 しかし、最近はそのようなことが少なくなっています。おそらく、より多くの人がワクチン接種を受けているからでしょう。 それはむしろ "第一波 "の現象だったのかもしれません」。
5. ブレイン・フォグに対処するための戦略はありますか？
ブレイン・フォグが他の人よりも深刻な人もいるが、多くの人は、助けになる戦略があることに気付くと、イェール・ニューヘブン・ヘルスの言語聴覚士で、すでにイェール内科の神経科医の診察を受けたロングCOVID患者をケアしてきたカリー・フレーム（MA、CCC-SLP）は言う。 彼女は、患者が苦しんでいる認知障害のタイプに応じた戦略を提供している。
まず、ブレイン・フォグによる自分の限界を他人に知らせるなど、「自己擁護スキル」を身につけるよう患者に指導する。 また、彼女は「メタ認知」についても手助けをする。メタ認知とは、その人自身が自分の認知能力を評価する能力のことである。 例えば、その時々の自分の状態を1から10の尺度で判断し、その数値をカレンダーやメモアプリに記録するのだ。 「これは、一日を通して脳霧のパターンがあるかどうかを判断するのに役立ちますし、進歩や衰退を追跡するのにも役立ちます」と彼女は言う。 「そうすれば、次に神経科医のフォローアップを受けるときにも、ログが残っているので曖昧にならずにすみます。"
そのためには、（記録をもとに）1日にどれだけの精神的エネルギーがあるかを推定し、それをいつ、どのように使うのがベストかを優先順位付けし、脳力をすぐに使い切ってしまわないように休憩時間を確保することである。 この6つのことは全部できるけれど、その間に回復のための休憩が必要だ』と言う人がいるかもしれない」とフレームは言う。
フレーム氏はまた、次のような脳内霧の問題についても具体的なアドバイスをしている：
記憶障害： 記憶障害：視覚化テクニック（記憶したいことを頭の中で思い浮かべる）、聴覚リハーサル（短いリストなど、そのことを頭の中で繰り返す）、アクティブリスニング（話している相手が言ったことを聞き返す）を試す。 彼女は、一日の中で優先すべきと思われる特定の機能的な仕事に対して、これらのテクニックを使うことを勧めている。
集中できない： 頭がぼんやりしているときは、「刺激の少ない休憩」をとるとよい、とフレームは言う。 可能であれば）別の部屋で静かな、たぶん暗い環境を見つけ、電話を置いて目を閉じ、タイマーをセットして数分間集中し直す。 1つの方法として、これを1日4回行うことで、ブレイン・フォグを防ぐことができる。
正しい言葉を見つけるのが難しい： 一つの方法は、意味特徴分析と呼ばれるものである。 「欠けている単語が何であれ、頭の中に目標があり、それを中心に話すのです」とフレームは言う。 例えば、ターゲットが "ライラック "であれば、そのグループ（植物）を説明し、次にその物理的な性質（紫色や強い香りなど）を説明し、最後にその場所（庭など）を説明するのに役立つかもしれない、と彼女は説明する。 「会話の中でシームレスに説明することができれば、やがてその単語を聞き取れるようになるか、会話相手が聞き取れるようになる。
6. ロングCOVID ブレイン・フォグを避けるには？
誰かがLong COVIDやブレインフォグを発症するかどうかを予測することは不可能である。 CDCによれば、COVIDが重症であった人、感染前に基礎疾患を持っていた人、ワクチン未接種の人に、COVIDがより多く発症するという。 しかし、軽度の感染者にもCOVIDの症状が見られることがあり、マカパイン医師は20代や30代の健康な患者にもブレイン・フォグを経験してたことがある。
ブレイン・フォグがある場合は、治療を受けることが重要だとフレームは言う。 人それぞれだが、フレームもマカパイン医師も、多くの場合、治療とサポートが助けになると言う。
