１１年間、３４万㎞、お世話になったウイングロードに代わって４万㎞走行のスズキ中古軽に乗り初めて一か月余り、初免許取得から６０年余りの扱いなれたマニュアルからオートマへの切り替えは普通から軽になった分、運転も楽になり今は長い距離も走らず、戸惑いながらも楽しんで、運転の度に新しい装置の数々を一つづつ、ボケた頭で覚えながらの日々です。
中古とは言え、今度の軽自動車には、カーナビも、ETCもセットされています。
カーナビについては運転の都度、必要ですから操作も大分覚えて、今では重宝に使いこなして来ているところです・・
・・がETCは高速以外使いませんので頻度が少ない・・オマケに停車の度に「カードが残っています」発車の度に「カードが入っています、カードを確認しました、平成１９年９月まで有効です・・」・・初めの二三回は降車の度にカードを引き出して他のカードと一緒に財布に仕舞い込んでいたのですが・・運転席下の私の見えない位置にセットされているETCカードの存在には、いちいちこの手で触れて確認してはいませんでした。現在は入れっぱなしなのです。
２７日、日立へ行く途中に石岡インターから高速へ乗って・・高速も今迄通りの運転で軽自動車でも真ん中路線を走行して楽々と走行して、軽自動車も普通自動車も何等変わりは無いと言うのが実感です。
さて車はカーナビの指示通り、茨城東インターの出口へ・・
正面に出口が見えて来ましたが・・
「アレっ？ETC専用の出口は閉鎖中」です。
他にETCの出口は有りません。此処はETCの出口は一つしか・・左側に一般用の出口が一つOKみたいなので、止む無く私の車は一般車用に向かいました、幸い前に車はいません・・徐々に近づて・・車はゲート寸前まで進みますがゲートはピクリとも上がってくれないのです・・慌ててブレーキを・ストップ！・・止まりました・・ヤレヤレ・・どうなっているんだこの料金所は・・？
車内で戸惑っている処へ、係員が窓の外で何か言っています。窓が閉まっていて耳が遠い私には何を言われているのかサッパリ・・
慌てて運転席の窓を開けると「カードを見せて下さい・・」「「エッっ？カード・・エーと？確かこの下に有ると・・」慌てて運転席の下側と、係員の顔を交互に眺めて・・全然頭が回りません・・
「この車、未だ乗ったばかりで・・スイマセンが・・」
やっと運転席のドアを開いて係員に「チョッと見てくれる？・・」身を乗り出した係員は車内に首を突っ込んで「この辺の筈ですけど・・アッとココですね」指差されたボタンを押して・・出て来たカードを手渡しました・・ホッと一息・・
カードを手にゲート室？に戻った係員は直ぐ出て来て「有難う御座いました、カードと領収書です」
受け取った私「私、何か悪い事をしたのですか？・・」「いえいえ・・」
ゲートが開いて走り出した私の車、バックミラーに１０台程の車の行列が出来てて・・
私は呟く・・「私のせいじゃ無いよ」然し行列の車のドライバー達は「何をモタモタしてやがる、この年寄りめが・・」と思っているに違いないと・・この先一般道の方が遥かに楽々運転です。
先日、私にこの車を探して世話してくれた、五香松戸自動車の社長が「どう？もうオートマに慣れた？」
「ハイ、お陰様でスッカリ慣れました、大きいのから小さいのだから楽でしたよ」
「それは良かった、後は咄嗟の時の対応の問題ですね・・」と言われた事を思い出しました。
若しもゲートが閉まっていて、一般用の通行口に突っ込んでいたら、車も傷ついただろうし、ゲートも破損して・・色々修理費用が発生したかも知れません。
ゲートに車がぶつかったら、「どの位ショックが有るのかしら」とも考えました。
慣れない車は「慎重の上に慎重に」と肝に銘じて安全運転を心掛けようと改めて決意した私です。３９年間JAF記章は伊達では無い筈・・実は次の車検の今年４月まで保険をケチって安くして戴いています・・一層事故には気を付けて運転しないといけません。
そんな訳で今回もゴチソウサマは有りません・・が食いしん坊の楽しみは明日に・・・