冬の菫（すみれ）１ 清水から松崎へ

あわただしい冬の旅になった。清水、伊豆松崎、国府津という冬場にしては日溜まりの小さめな温もりを感じる場所が選ばれたことはいかにも如月らしい旅である。一行のＤさんの誘いに乗って最初に目指す秘境地は静岡といってもほぼ身延山地に連なっている梅が島温泉の入り口にある温泉宿「くさぎり」だ。山家料理に凝っている民宿で炉端で炙るヤマメの塩焼きの味が忘れられない。

清水の新興蕎麦処「あさ乃」で昼食をとる。腰の強い飴色の手打ち蕎麦、安倍川源流域で獲れた生山葵を愛でていたら、清水市街地の雨脚は強くなっている。数１０キロ奥地にある標高の高い場所にある「くさぎり」への細い崖沿いアクセスへの心配が本当になってしまった。

Ｄさんへ宿の主人から中止勧告の電話が入った。山の方では雪が降っていて翌日の凍結を考えると普通タイヤ仕様でやってきた我々のクルマでは無理という判断だ。数年前の同じ如月の同じ宿で味わった「掛け流し泉」「猪鍋」「川魚の囲炉裏焼き」の再現はここで潰えることになった。

そこで近場の公共温泉にでも立ち寄って散会というＤさんの提案を一旦は受け入れてクルマを旧東海道沿いに東へと走らせる。その途中でいつも旅を優柔不断に外す悪癖をもっている自分のいい加減な直感が閃く。吝嗇（けち）なことでは自分に劣ることのない同行老人諸氏へ伊豆半島の松崎奥地「池代」集落近くに、質素な自家源泉湯治場があるからと提案してみた。

南伊豆で雪もないし、シーズンが外れているから急な予約は平気だろうとオプティミックな見通しを語って同意を得る。やはり直感どおり予約は取れた。素泊まり４１００円、二部屋に分かれる雑魚寝だ。自分も含めた吝嗇老人蓮はこの値段にも大満足の表情になっている。夕刻の予約時間を目指して、途中の飲料、食糧調達もあることだから、途中脱線して寄ってみたい沼津のピュア純良カフェ「あずみ野」等もパスして一路、西海岸の山道を下田方面に向かうことにする。