神戸みたいなJ2レベルのチームで、なんとかヒデのプレーについてこれるのは播戸くらいでしょ。たしかにヒデの年棒は安くはない。だからといってお金が余ってるだけのチームに行くほどヒデは馬鹿じゃない。同じ赤いユニをきるならアーセナルだろ。
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Ｊ１神戸の三木谷浩史社長（３９）が、ＭＦ中田英寿（２７）＝フィオレンティナ＝と、ＤＦ宮本恒靖（２７）＝Ｇ大阪＝の獲得に乗り出していることが８日、明らかになった。２人の獲得は、すでに破談になったフィリップ・トルシエ前日本代表監督（４９）＝現マルセイユ監督＝の要望で動き出していたが、アプローチは継続。けがから回復しきれていない中田が決断すれば、フランスＷ杯直後の１９９８年以来、約７年ぶりの日本復帰となる。
トルシエ監督の“改革プラン”は生きていた。関係者によると、神戸からの監督就任要請に前向きな返事をした先月中旬、条件として「中田クラスのトップ下と３バックの中央の選手」の補強を挙げたという。三木谷社長はすぐにスタッフに水面下で中田と宮本の獲得を指令。トルシエ監督就任は直前で破談となったが、２人との交渉は粘り強く進められているという。
実は、１年前から中田獲得への布石はあった。運営会社の切り替わりなどで補強戦線から出遅れた今年１月。「中田を売ってくれないか？」と、三木谷社長は親交のあった所属事務所の次原悦子社長（３８）にストレートに切り出した。「中田は売れないわ。じゃ、（同じ事務所の）イルハンはどう？」そんなやりとりを経て、トルコ代表のＦＷイルハン・マンスズ獲得を即決した。だが、カリスマ社長の意中には、まぎれもなくカリスマ司令塔がいた。
神戸は昨年も磐田のＭＦ藤田俊哉（３３）だけではなく、イタリアの至宝ロベルト・バッジョ（３７）、ブラジル代表ＦＷリバウド（３２）の獲得に動いたが失敗。緊急策として名古屋からＭＦ藤本主税（２７）をレンタルで獲得したが、今季限りで退団が決定。再び背番号１０の存在が空白となっていた。
来年２月に開幕するドイツＷ杯アジア最終予選。ジーコ監督（５１）は「この先、中田の力は必ず必要になるが、ベンチに置くことは考えていない」と期待を寄せているが、中田といえども、試合に出ていない選手の招集は困難だ。Ｊリーグなら、試合に出ながら体調を整えられるメリットがある。移籍金、年俸で約５億円ともいわれる獲得費用も“楽天マネー”なら問題ない。宮本もまた、Ｇ大阪で守備的ＭＦを期待されるかっとうに悩む。今では誰よりも日の丸の重さを感じている２人。港町・神戸を経由し、ドイツを目指す可能性も出てきた。
