太陽系の惑星数は８個

チェコの首都プラハで開幕したIAU（国際天文学連合)の総会から、色々と面白い話題が伝わってくる。

まずは15日のライブドア・ニュース★から。

冥王星が惑星でなくなる？
天文学者が議論しているらしい。

世界で一番小さな大陸はオーストラリア大陸で、世界で一番大きな島はグリーンランドである。なぜか？
それは「オーストラリア大陸以上の面積を持つ陸地を、大陸と呼ぶ」と決められているからだ（笑）。いじわるクイズだな。

惑星の定義を調べてみると、「太陽を周り、ある程度の大きさを持ち、軌道を占有している天体（Wikipedia）」と書かれている。「ある程度の大きさ」って（笑）。
ゼナは冥王星よりでかいらしい。というか冥王星が当初、予測されていたよりも遥かに小さいらしい。小惑星帯には冥王星よりもでかい天体がたくさんあるが「軌道を占有している」という部分が引っ掛かり（”帯”なので占有していない）、かろうじて冥王星の立場は守られたそうだ。しかし冥王星も軌道を占有していないという学説もある。ちなみに小惑星帯の最初の１個が見つかった時は、一時的に「新惑星」と考えられたそうだ。のちにぼこぼこ発見されたので「小惑星帯」に変更された。
別に冥王星が惑星だろうがそれ以外の天体だろうが、どっちでも良い。天文学者以外で困るのは、ＳＦ作家と占星術師くらいだろう。



あらら、冥王星が外されて８個に減るの？　と思っていたら、翌16日の毎日新聞★は「３個ふえて12個になる案が浮上」という報道が。
増やすにしても、減らすにしても、結局匙加減ひとつなんですね。
でも名前はどうなんのかなぁ。火星や天王星という日本名と、カロン・セレスなんていう英語名の混在はしっくり来ないなあ。やっぱり○○星って付けて欲しいのだが。


なんて思っていたら、テレビのニュースによると「12個案が採用されると、新たに惑星に認定される可能性がある天体は合計24個になるかも」という報道が。
24個？
とても「水・金・地・火・木……」なんて簡単に暗記できる数じゃなくなるな……。
そのうち「水素・ヘリウム・リチウム・ベリリウム……」っていう規模になるかもしれない。
天文学者や占星術師だけでなく、全国の受験生に影響を与えることになりそうだ。


なんてうまくまとめたつもりでいたら、また冥王星削減８個案になりそうとか？★
なんだか、すごく楽しそうなんですけど……。
天文学者になればよかったby.さだまさし★


結論→８個案が採択されました。★冥王星にはなんの恨みも無いが、何でも思い通りになると思っているアメリカが、今回は思い通りの結果にならなかったのは、ちょっとだけ小気味いい（笑）。