昨日行われた四日市記念決勝で、渡邉晴智がまたもや決勝２着。
これで出場機会を得た記念開催では、１０月の千葉から始まって、以後、伊東・広島・名古屋・立川、そして今回の四日市と、記念では６回連続で決勝２着。ついに言えば、伊東と広島の両記念の間に、立川のＳ級戦と平の全日本選抜も走っているが、その立川Ｓ級戦でも決勝２着だった。
勝てないまでも、常に２着をキープするという意味からいくと、ある意味「大記録」といえよう。
ところで、今もなお、「伝説の名マーカー」としてその名を語る人も少なくない、同じ静岡の「国持一洋」という選手とだんだん似てきたような気も。
国持は、１１回の特別競輪決勝進出を果たしたうち、２着が６回、３着が２回という堅実さを誇り、惜しくも優勝の二文字だけがないという選手であった。
優勝こそないが、当時、マーク選手の立場からすれば、
「２着は優勝したも同然」
という考え方もあり、さらにいえば、今、主流の３連単を買うにあたっては、国持のような選手がいたほうが「買いやすい」というもの。したがって国持の熱狂的なファンも少なくなかったらしい。何せ、マークだけでなく、競りも強い選手だったというし。
だが、やはり２着は２着。２着だと名前は終生残らない。ともすれば「マニアック」的な存在ともいえ、国持に「倣うことなく」、渡邉自身もそろそろ「優勝したい」という気持ちがあるのでは。
そんな渡邉だけど、なぜかこのあと行われる地元の静岡記念の斡旋がない。非常に残念。
一方、渡邉は過去にふるさとダービーを２回優勝しており、そういった意味からすれば、決して悲劇の選手ともいえまい。内１回は同着であったが、いずれも、渡邉と「ペア」で連対に絡んだ選手は福島の選手。さらにいえば、その両選手とも、後にＧ１制覇を果たしている。
９９年の佐世保大会２着の金古将人は、翌００年の名古屋全日本選抜を優勝。また０１年函館大会で優勝を分け合った伏見俊昭は、同年の岐阜オールスターを制覇し、さらに同年のグランプリも制覇した。
つまり、渡邉は後の「優勝請負人」といえたのかも。
静岡のＧ１初制覇者も、渡邉が最初になるのではないか、と思われたが、「命！」の村本大輔に先を越された。
しかし、毎回こうした成績を続けていく限り、必ず「大仕事」を実現できるときがやってくるように思う。
たまたま、来年行われる日本選手権は静岡での開催だが、それまで待たず、今年中にＧ１を一本獲りそうな予感も。でもそうではなくて「やっぱり２着」なのか？
とにかく、今後も渡邉には要注目。ヒモ狙いだとまず「間違いない」？
