地這う龍 四章 その１４ 囮

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夏侯恩《かこうおん》のむくろのそばに、青釭の剣が落ちていた。
趙雲がめずらしそうに、それを手に取ってしげしげとながめていたので、夏侯蘭《かこうらん》は言う。
「それは夏侯恩が曹操から下賜された宝剣で、青釭《せいこう》の剣というやつだ。
鉄でもなんでも、水のように斬ってしまうといわれている」
と言いつつ、無念そうな顔をしてたおれている夏侯恩を見下ろす。
「この御仁には、過ぎた宝物だったようだな。子龍、それはおまえが持つがいい」
「ちょうど俺の剣が刃こぼれしてきたところだ。ありがたく頂戴するとしよう」


そういって、趙雲が鞘ごと宝剣を手に入れていると、麋竺《びじく》がやってきた。
「おおい、無事か！」
と、夏侯蘭と玉蘭たちを見つけて、麋竺は声をはずませた。
「なんと、我が妹をたすけてくれたのは、そなたたちであったか！」
「子仲《しちゅう》さま、ご無事で！」
玉蘭《ぎょくらん》の声に、麋竺は嬉しそうにうなずいた。


「夫人の怪我はどうです」
趙雲が尋ねると、麋竺はすぐに顔をこわばらせた。
「傷は深い。とはいえ、ここからわが君の待つ長阪橋の向こうへはすぐの距離。
なんとかわが君のもとまで持つであろう。
わたしはなんとしても妹をわが君に会わせてあげたい。
子龍よ、われらを守って長阪橋へ」
と、みなまで言わさず、趙雲は首を横へ振った。
「軍馬の音が迫ってきている。
けが人をかかえて南へ行くにしても、みなでまとまっていたなら、たちまち追いつかれてしまうだろう」
「ど、どうする」
「子仲どの、奥方様と阿斗さま、それからここにいる阿蘭たちを頼んでよろしいか。
俺はもうすこし北へ行って、やつらをかく乱してくる」
「かく乱？　どうやって！」
驚きうろたえる麋竺に、趙雲はすがすがしいほどの笑みを見せた。
「おれが阿斗さまを抱えて逃げ回っていると、敵に思わせるのだ。
そうすれば、敵は必死になっておれだけを追いかけてくるだろう。
そのあいだに、あなた方は逃げるのだ」
「ばかな、そんなことをしたら、死ぬぞ」
「死なぬ。おれは軍師と、きっと生きて帰ると約束をした。
わが君にも帰って来いと命令を受けておる。
むやみやたらに死を急ごうというわけではない、安心してくれ」


そうこうしているあいだにも、不気味な地鳴りが迫ってきていた。
夏侯恩をここまで案内してきた夏侯蘭だからこそ、わかる。
あれは、曹操の本隊の足音だ。
泣きたい気持ちになってきて、夏侯蘭はぐっとそれをこらえて、幼馴染に言った。
「俺からも言わせてくれ、子龍、生きて帰れよ」
「もちろんだ。負けはせぬ。では、子仲どの、阿蘭、後を頼んだ！」
そう言うと、趙雲は愛馬にまたがり、北へと、単騎で突進していった。


つづく

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でもって、本日は短めの内容ですみません；

明日は張郃どののエピソードが入ります。

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