私の父は大正4年生まれ。91歳の天寿を全うした。農家の三男として生まれ兵役後そのまま軍隊に残り職業軍人として終戦まで満州に駐留した。中学出の父だったが准尉まで出世し下士官となった。終戦時ソ連軍の捕虜となりシベリアに抑留され昭和24年に帰国。
戦争のことはあまり話したがらない父だったが私(現在64歳)が子供の頃に時々話してくれたいくつかの戦争の話を書き留めておきたい。
戦争体験者が少なくなってきている日本で貴重な体験談を受け継ぎ次の世代に伝えていくことは私達子供の役目ではないかと思う。私は平和主義を蔑(ないがし)ろにする今の日本の風潮に危機感を持っている。
「戦争は絶対してはならない」の立場から父が話してくれた戦争の話をお伝えしようと思う。
【父の戦争体験⑪】
戦友会。
私が20歳頃(昭和50年頃)、父に誘われて戦友会の打ち合わせに同席したことがある。父が60歳くらいだったと思う。
打ち合わせの場所は東京、椿山荘。
父が言うには由緒あるホテルで戦前は皇族方が利用されたそうだ。
子供を打ち合わせの席に同席させるなど常識的には考えられないことだと思うが、父は成人した末息子を戦友達に見せたかったのか、または私に豪華な椿山荘を一度見せたかったのか、そんなところではなかっただろうか。実際、私は後にも先にも椿山荘へ行ったのはその時の一度きりだ。
打ち合わせには10名くらい来ていた。
戦友会は毎年行われており、毎回違った県で開かれていた。だから幹事は持ち回りで開催する県の人達がその年の戦友会の準備をすることになっていた。
その年は東京が開催地で、それで東京に住む戦友達が集まって打ち合わせをしたのだった。
予算とか、お土産をどうするかとか、戦友会が終わった次の日に東京の観光案内を企画しようか等、話していたことを覚えている。
落ち着いた和室の部屋で食事をしながら皆和やかな雰囲気で話をしていた。
ひとりだけ声が大きくてとても賑やかな人がいた。そして対照的に物静かな人もいた。
兵隊の時の階級が誰が上で誰が下か私の知るところではなかったが、威勢がよくて父を呼び捨てにしていた人は恐らく父の上官だろうなと思った。
家に帰ってから父が教えてくれた。
賑やかだった人は八百屋をしていて父の部下だった。物静かな人は中隊長で1番偉い人だった。
戦争が終わって皆それぞれの戦後の人生を歩んでいるんだなと二十歳そこそこの私はそう感じた。
それから数年後、父が私に言った。
「椿山荘に行ったとき声のデカい賑やかな人がいたでしょ。あの人、自殺したよ」
私はそれを聞いてとてもショックだった。
70近くまで生きてきて、それも戦争の中を生き抜いてきた命なのに何で自ら命を絶たなければならなかったんだろう？
折角ここまで生きてきたのに・・・
とても信じられなかった。
戦争のない時代でも生きていくのは大変だ。