日本一長い距離を走る路線バス‐和歌山県新宮市：熊野本宮大社

Kumano Hongu Shrine, Shingu City, Wakayama Pref.

さてさて、「青春18きっぷの旅」も最終日となりましたが、この日は鉄道にはほとんど乗りません。
この日は「日本一長い距離を走る路線バス」として知られている、奈良交通バスの八木新宮線に乗り、
奈良県の大和八木まで行って、そこから近鉄電車に乗って大阪に帰るというコースを考えました。


全長169.8㎞、停留所の数は168、高速道路を使わない路線では日本一の走行距離を誇る路線バス、それが八木新宮線です。
新宮から大和八木までは約６時間半かけて走るのですが、１日に３便のバスがあるんです。
そして、途中下車が可能なので、ワタクシ達は熊野本宮大社で一度目の途中下車を、
十津川温泉で二度目の途中下車をして、終点の大和八木に向かう計画を立てました。


始発のバスは新宮駅を5：53出発です。新宮駅前でバスの到着を待ちます。
ワタクシ達以外に名古屋から来た年配の女性が一人いたのですが、
「すみません。このバスで大和八木まで行くんですが、そこから新幹線に乗って名古屋に帰るには、
どうやって帰るのが一番便利でしょうか」と質問されたんですよ。
「どうしても新幹線に乗るんでしたら、近鉄電車で大阪に出て新大阪から新幹線に乗るか、
もしくは近鉄電車で京都まで行って新幹線に乗るルートもありますよ。
でも、大和八木は大阪から名古屋に行く近鉄特急が停まりますから、近鉄特急に乗って名古屋に向かうのが
時間的にもダントツで早いですし、運賃も安いですよ」と説明すると、
「そんなルートがあるんですか。そのルートで帰ります。ありがとうございます」と言われました。
ワタクシ、帰路のルートを調べずにバスに乗ることに驚いたのでした。


早朝の日差しの中をバスがやって来ました。この日は快晴。どうやら猛暑になりそうです。
ワタクシ達はこのバスで、まずは熊野本宮大社を目指します。


7時14分に熊野本宮大社前のバス停に着き、7時30分には大社の入り口に着きました。
ワタクシにとっては二度目の熊野本宮への参拝です。


熊野本宮大社は熊野速玉大社・熊野那智大社と共に、熊野三山を構成しています。
言うまでもなくユネスコの世界遺産「紀伊山地の霊場と参詣道」の構成資産の1つです。


ワタクシは今回の旅で熊野速玉大社を参拝したので、熊野三山は全てお訪れたことになりました。
鉄道も車も無かった時代に、都から遠く離れた熊野の地に、これだけの立派な神社が建立されたことに驚きを感じます。


ところで熊野本宮大社に来ると、至る所にカラスを象った絵やオブジェを見るのですが、このカラスは八咫烏（やたがらす）と言います。
日本サッカー協会のシンボルマークにもなっている「八咫烏」は神武東征の折、熊野から大和まで道案内をしたといわれる烏であり、
熊野の神様のお使いとされているんです。


社務所の前に黒い八咫烏ポストが設置されていました。黒は全ての色を合わせた尊い色であり、
神の遣いである八咫烏の色、本宮の大地を象徴する神聖な色だと言うことです。


ところで、熊野本宮大社は元々、現在の場所とは違うところにあったんです。
熊野本宮大社はかつて、熊野川・音無川・岩田川の合流点にある「大斎原」（おおゆのはら）と呼ばれる中洲にありました。
ここが大斎原ですが、当時、約1万1千坪の境内に五棟十二社の社殿、楼門、神楽殿や能舞台など、現在の数倍の規模だったそうです。


ところが明治22年の8月に起こった大水害が本宮大社の社殿を呑み込み、社殿の多くが流出したため、
水害を免れた4社を現在の熊野本宮大社がある場所に遷座しました。
神が舞い降りたという大斎原ですが、近年はパワースポットとして多くの人が訪れているそうです。


大斎原のすぐ側を熊野川が流れています。台風の影響で川は濁っていました。清らかな熊野川を見たかったという気持ちはありますが、
こればかりは仕方ありません。ではでは、バス停に戻って次の目的地に向かうとしましょうか。

使用したカメラ：FUJIFILM X-T30


バスの旅と言えば、長らくTV東京系で太川陽介さんと蛭子能収さんがやっていた
「ローカル路線バス乗り継ぎの旅」という旅番組が好きでした。
好対照な二人の珍道中が面白かったのですが、蛭子さんという人はテレビで見ている分にはいいけれど、
一緒にいると疲れる人だなぁと思いましたわ。


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