MAY その７９

　赤茶けた火星の深い深い谷間から、地球防
衛軍の宇宙船がつぎつぎに飛び立っていく。
　それをいち早く察知したのは、火星の周回
軌道をまわる敵の宇宙ステーションである。
　ふいに現れた敵の宇宙船の群れに、いった
んはあわてふためいたが、そこは敵もさるも
の。報告すべき相手に即座に連絡を入れたり、
一番乗りをせんとするニッキの宇宙船に、大
型光線銃の照準をあわせたりした。
　その頃、敵のいちばんのリーダーであるバッ
カロス将軍は、月の周回軌道にいた。
　地球と火星の距離は7528万キロ。光の速さ
は一秒間でおよそ30万キロメートルであるか
らその速度で火星に向かっても、四分はかか
る計算となる。
　現在のわれわれのロケットならうまくいっ
ても260日は要する。

　「なんだって敵の別動隊が火星にいたって？
そ、そんなばかな。あそこはずっと前に調べ
たところだったのに。責任者は？ベル将軍を
呼べ」
　ポリドンと対峙していたバッカロス将軍。
　眉間にしわを寄せ、興奮した口調で部下に
命じた。
　「閣下、さっきから連絡を入れております
が、意外なことに、なっ、なにも返答があり
ません。それに敵に対する攻撃を続行してい
ません。どうやら白旗を上げたようです」
　「なに、負けたって。そっ、そんなばかな。
ベルがそんなざまになるわけがない。わたし
が見込んだ兵隊だぞ。ポリドンがなにやらわ
けのわからぬことを言っていたが……」
　話はもどって、こちらは火星近くの宇宙空
間。つい先ほど宇宙ステーションから発射さ
れたまばゆい光が、闇をつんざいたばかりだっ
た。
　「くっ、あぶないところだった。うまく手
動に切り替え、よけられたから良かったもの
の……」
　連戦錬磨のニッキは、ほっとして、ため息
をついた。
　「ようし、今度はこちらの番だ。反撃開始。
ファイア」
　ニッキが言うと、地球防衛軍の上層部によっ
て許可された光線が放たれた。
　それは、敵の宇宙ステーションにぶつかる
寸前に、いくつもの光線に枝分かれした。
　大小のいくつもの紫のリングを形成しはじ
め、ふわりふわりとステーションを包んだ。
　「へえ、おどろいた。こんなふうになるな
んて。まるで魔法を使っているようだ」
　「ニッキ、指揮官がそんな口をきいていて
はだめだ。効果はすでに実験済みなんだから、
自信をもって行動しろ」
　ポリドンが、オンラインでしゃべる。
　「あっ、はい」
　ニッキは、敵の宇宙ステーションの動向を
見つめつづけた。
　大型光線銃は、もはや火を噴かない。　
　どれくらい時間が経っただろう。
　敵意なし、を表す緑色の光を点滅させなが
ら、ゆっくり遠ざかっていく。
　「よし、今だ。波動エンジン全開。地球に
向けて進撃開始」
　ほんの数秒の後に、エンジンの出力が最大
になった。
　ニッキがゴーと声をかけると、またたく間
に船は宇宙空間に消えた。
　ニッキたちを迎え撃つためだろう。
　 惑星エックス軍の円盤が、三々五々、地球
から遠ざかりはじめた。
　

そうは、言っても。 （10）

　種吉が思ったとおり、五指に満たない飲食
店はどれも、ほぼ満員。
　客の列がドアの外までつづく。
　どの人も思い思いのソーシャルデスタンス
をとろうとする態度はいい。
　しかしこれでは誰かひとり倒れたら、さな
がらドミノ倒しになってしまうではないかと、
危ぶんでしまった。
　「やっぱりか。思ったとおりや。こらあか
ん。みんな、コンビニや、コンビニさがそ」
　種吉は、表面に丸まった糸くずがいっぱい
付いたマスクを、あわてて口元まで引き上げ
ると、早足で歩きだした。
　「おとうはね、きっとふるさとに近づいた
せいだろね。あんなに関西弁を使うのは」
　Мが兄二人にひそひそ声でいうと、兄ふた
りはうんうんと答えた。
　「そんなに急いで、あんたさ。あてあるの。
どこにコンビニなんてあるのよ」
　種吉のかみさんは、かん高い声でいった。
　種吉に従って歩きながらも、なんども後ろ
をふり向く。
　「まあ、おれにまかしときなね。おれの目
は節穴じゃねえ。車がここに入って来るとき
に、なにがどこにあるかってな。よおく見て
いたんだから」
　「へえ、おどろいたわ。あんたって、うち
だけじゃないのね。おまわりさんでいるのは」
　「おまわりさんって？どういう意味でしょ
うか」
　「紛失物があったら、あんたに訊けば、す
ぐにその在りかがわかるって、評判だよ」
　「ちぇ、喜んでいいのか、悲しむべきなの
か、わかんなくなった」
　「いいじゃないか。子年の習性なんだろか
ら。みんなに頼りにされて。そんなに年老い
たったってさ」
　「年老いたって？ああ、まったく、あんた
ってお方は一言多いんだから」
　「だって、ほんとのことじゃないか。しわ
は多いし、背中は丸まってるし。どう見たっ
てじいちゃんだよ。それともなに？若いつも
りでいるのかい」
　「はああ、もう、あんたにかかっちゃ、何
も言えないわい」
　数分後、家族のすべてが、欲しいものを買
い求めた。
　かくして風采の上がらぬ老人ひとり。そし
てカラフルな服装のおばあさん。それに壮年
になった団子三きょうだい。
　さっさと歩けば一分くらいで済む道のりに、
彼らは何倍もの時間をかけた。
　広いサービスエリア。
　ひとつらなりの建物の外れに、マッチ箱を
大きくしたような店がひとつあった。
　その看板の上には、英語の横文字がいくつ
か並んでいて、イニシャルがL。
　「ロー、なんとかだろ。ほらほらなっ、お
れだって、まだまだ役に立つだろ。ここで買
おう。パンだって、ご飯ものだって、大抵の
ものはそろってるぞ」
　種吉は、まっさきに店内に入り、お気に入
りの菓子パンと飲み物を購入するやいなや、急
ぎ足で店を出た。
　店の隣は、小さな公園になっている。
　高速道路は高台を走っている。遠くの山々
や街並みが、一望のもとにのぞめた。
　「まあ、きれい」
　種吉のかみさんはひと声、感嘆の声をあげ
ると、公園のはじに設置されたガードフェン
スまで歩いた。
　彼女は、右手に、おにぎりやパンなどの食
べ物でいっぱいのビニル袋をふたつ、しっか
り握っている。
　もちろん、団子三兄弟は、子どもの頃のよ
うに、彼女のあとを追った。
　種吉は空きのベンチをさがした。
　だが、あいにくベンチはすべて占領されて
いた。
　しかたなく、彼は植木をガードしている円
形のコンクリの上にすわった。
　「さあてといただくとするか。ここは野外
だからな。コロナだって来れまいて」
　種吉は、袋の中で、行儀よく五つならんで
いるあんパンのビニルカバアを、舌なめずり
しながら、パリパリとやぶった。
　一番はじの丸パンをひとつ、右手でつまみ、
ひょいと持ち上げると、口をああんとばかり
に開けた。
　大きいばかりで歯が大して残っていない口
に、それを持っていこうとした。
　そのとたん、ふいに小さな手が種吉の服の
袖をつかんだ。
　種吉はぎょっとして、わきを見た。
　三歳くらいの男の子が、まん丸の二つの目
で、種吉の顔を見あげていた。
　周囲に、彼の親らしき人の姿がない。
　（やれやれ、なんて行儀のわるい。けども
な、子どものやること。むげなことはできん）
　「ほら、とりなさい。甘くておいしいぞ」
　種吉はその男の子に、あんぱんを勧めた。
　

　

MAY その７８

　ここは火星、地球防衛軍の秘密基地。
　地球防衛軍は、その戦いの途中で、ポリド
ンをふくむ惑星エックスの勇士たちと合流す
ることに成功し、共同で作戦を実施している
のだった。
　通常兵器を積載した宇宙船が、基地の大半
をおおい尽くしている。
　だが、しかし……。
　今まさに、最新鋭の武器が搭載された宇宙
船が一台一台、大型のエレベーターに乗せら
れ、地下深くの工場から上がってくるところ
である。
　ポリドンと将軍たちが、一番さきに上がっ
てきた宇宙船のわきに寄り集まり、何やら話
し込みはじめた。
　時折、ふいに野太い声があがる。
　いざ出陣となってまで、見解の相違が尾を
引いているようだ。
　敵の戦意を失くしてしまい、冷静さをとり
もどさせる。
　今までの武器とはまったく違った性質を持
つ宇宙船だけに、保守的な将軍のなかには、
　「とんでもない。敵意に満ちた敵のこころ
など、和らげられるわけがない。爆弾で体を
ばらばらにしてしまうのが、いちばんだ」
　「そうだ、そうだ。心なんてものは見えも
しないし。そんな頼りないものを信じるわけ
にはいかないぞ。あくまでも完全殲滅だ」
　鼻息荒く、将軍たちのなかには、憤慨する
ものが続出した。
　「まあ、待ってください。それじゃ、結局
血で血を洗う修羅場になってしまうじゃあり
ませんか。子々孫々までその害がおよぶのは
賢明なあなたたちだ。よくご存じのはずじゃ
ありませんか。とにかく、この武器は老いた
るヒヒの切なる願いが込められているのです。
メイの住む森をはじめ、全世界のもろもろの
動物たちの希望によって、作られたものです。
われわれは彼らの意見を尊重したい。そうす
ることで、むるん幾多の困難が待ち受けてい
るでしょうが、この際、敵と味方のこころを
ひとつにしたい」
　ポりドンがそこまでいったところで、あご
ひげをうんと伸ばした将軍が、いくぶん腰を
曲げ加減にして、進みでた。
　「何をしゃらくさいこといってる。この若
造が。おまえにはまだ無理だ。あやつらがよ
くわかってない。どんなに非情か」
　彼は、ポりドンの肩を突っついた。
　ここで、ニッキが口をはさんだ。
　意見を言おうとするのを、警備員にとめら
れながらも、
　「ポリドン将軍の娘さんのことを、みなさ
んはよくご存じでしょう。彼女が赤子の時に
娘さんのご両親は、彼女を地球に向けて脱出
させた。地球に、そこに住む人のなかに、何
か、我々にとって、有意義なものが存在して
いるらしい。それをさぐるために、かわいい
わが子をひとり、旅立たせた。敵の攻撃に耐
えきれず、火星の地下深くに、我々が避難し
ている祭だってそう。わたしは地球で生まれ
ましたから、彼女や彼女のまわりのことはよ
くわかります。森で道に迷い、深い窪地には
まりこんでいるところを、ポリドンさんに助
けられて……」
　当時の災難を思い出したのか、ふいにニッ
キは涙を流した。
　「モンクおじさんに拾われ、大切に育てら
れた子は、メイと名付けられ、今まで懸命に
森を侵略する黒い円盤と向かい合っていたの
です。形勢が不利になり、我々が火星の奥深
くにシェルターを造り、住み始めて以来ずっ
とです。敵に拉致された娘ケイを、彼女はな
んとかして、敵の魔の手から取り戻そうと今
まで努力してきました。神隠しだとうわささ
れた事件。ありとあらゆる国の子どもたちを、
敵の手から取り戻すのにも彼女は大きな役割
を果たしました」
　いつの間にか、いならぶ将軍たちの威勢は
どこへやら。口をつぐみ、肩を落とし、涙さ
えこぼす者さえいる。
　「メイには大いなる力がありました。それ
は何だとお思いになりますか」
　将軍たちは、互いに、顔を寄せ合い、ぶつ
ぶついい始めた。
　「いくら考えてもわからん。わたしはもう、
年老いたかもしれんて」
　先ほど大口をたたいた老将軍が、ぽつりと
いった。
　「見えないものを大切し、偉大にする力」
　「なんじゃそれは」
　「わたしたちは、原初より、見えるものに
大きな価値を置き、暮らしてきました。金や、
さまざまな種類のモノです」
　「当たり前だろ。生活するのに便利じゃか
らな」
　「でも、それに価値を置くあまり、精神が
軽んずる傾向が強まってしまいました」
　将軍たちが、がやがやと騒ぎ始めた。
　「何を言っとるのかさっぱりわからん。お
まえはソクラテスか。哲学の教練所か。おれ
たちがソフィストだというのか」
　ポリドンがニッキの前に進み出ていった。
　「とにかく、若い者の意見を、この際、聞
こうじゃありませんか。彼らに将来が託され
るべきです」
　ポリドンが、反対する種軍たちひとりひと
りとていねいに話しこんだ。
　
　

そうは、言っても。 （９）

　滋賀県に入った。
　（もうすぐ琵琶湖が見えるはず、その湖畔
には彦根のお城も……）
　そう思うだけで、種吉のこころは、真綿の
つまったふとんの上で寝ころんでいる気分に
なった。
　異郷の地に長く居続けてきたせいだろう。
　種吉はいつだって、ふるさとに近づけば近
づくほど胸がわくわくした。
　「おとう、このパーキングに寄って行くか
らね。もうすぐお昼だし」
　一瞬の沈黙のあとで、
　「ああ、いいね」
　種吉の返事がはずんだ。
　「ねえ、あんた、なんだかうれしそうじゃ
ないの。久しぶりに見たよ。そんな顔」
　種吉の真うしろに陣取っていた彼の妻は、ぐ
っと上体を前に倒すようにしていった。
　「ひぇ、ああ、びっくりした。でっかいト
ラの首が、立派なひげをたくわえた大きな口
が……」
　「なんだって、もう一回いってごらん。あ
んたはいつだって、わたしのこと、そんなふ
うにわるく言うんだね。ちょっと被害妄想な
んじゃないの。あんたのこと、ほんとに思っ
ているのにさ」
　「あっ、ごめん。き、きゅうに、首を、前
に突き出すからさ。おどろいたんだ。ひとが
たまにいい気持ちでいるからって、おどかす
なよ」
　「おどかしてなんていやしない。いい気持
ち？たまに、かい？うちじゃ、わたしといっ
しょじゃ、いい気持にならないんだね」
　種吉はうつむき、黙りこんだ。
　あまり素直に、自分の思いを、人前でひけ
らかすものじゃないと反省する。家族の前で
あってもである。
　「母ちゃん、ほらほら、もう着いたんだし。
多賀のサービスエリアだって。せっかくみん
なで、旅に出てるんじゃないか。うちにいる
ような気分でしゃべられたんじゃ、おれたち
いやだかんね」
　Мがいさめるように、言う。
　「ごめん」
　「おれがいい気持ち、って言うのはね、ほ
ら見て。あんなに夕焼けがきれいじゃないか。
あれを見てたら誰だって……」
　「またごまかして。夕焼けなんて、いくら
でもどこでも見られるだろに、あんた。若い
頃はそんなにおしゃべりじゃなかったのにね。
ここ十年ばかり何やかやとものを書いてきた
せいかぺらぺらと……」
　「そんなこと関係ないさ。そう思うんなら
勝手にしな。おれはいつだって平常心さ」
　「ふううん。へいじょうしん、か。うまい
言葉知ってるね」
　ふいに種吉の腹がグググッと鳴った。
　「あんた、おなかで返事するんだ。まった
く正直というか素直というか」
　種吉の妻があきれたという表情で、下りる
準備をはじめた。
　「ものを書くのがわるいのかな。A中学校
創立五十六年とやらで、PTAから頼まれた原
稿だって、お前の代わりにおれが書いてやっ
たんだよな、忘れたろうけど」
　種吉がつぶやいた。
　「うん？あんた、なんか、今、聞こえたん
だけど。わたしの空耳かな？」
　「おれ、知らないよ」
　「あらそう、そりゃ良かった」
　車が本線をはずれ、左方向に進入して行く。
　急激に速度が落ちた。
　まわりの様子が次第に良く見えてくる。
　人や車で混んでいる。
　Мが白い線で描かれた枠の中に車を入れ、
車のエンジンを停めた。　
　「さあ、着いたよ。車がどんどん入ってく
るから、気を付けてね。おとうさ、朝昼兼ね
たごはんがおにぎりふたつじゃ、おなかもぺ
こぺこだよね」
　Мが種吉に救いの手をさしのべた。
　かみさんの両親は、ふた親とも、七十くら
いまで生き、病を得て亡くなった。
　祖父母と暮らした経験が、種吉の三人の子
どもを優しくしたようだ。
　Мの兄たちふたりは、弟にまかせっきり。
　どうやら一目置いているようだ。彼がしゃ
べっている間じゅう、ずっと黙っていた。
　(はてさて、ここでのコロナ対策をどうする
か。満員の飲食店にだけは、絶対に入るわけ
にいかないぞ）
　種吉はそう決心した。
　

　
　
　

MAY その７７

　「じゃあ、メイ。またあとでね。わたしは
ケイのためにやることがまだ残ってるの。さ
あ、ケイ、行きましょう。決してわるいよう
にはしないわ。わたしたちを信頼して」
　そういって、アステミルはケイを連れ、洞
窟の奥に消えた。
　メイとニッキは一言も発せない。
　ただ黙って、うなずくしかなかった。
　「お母さん、ケイをお願いします」
　「ええ」
　ケイの肩を抱くようにして、アステミルが
突き出た岩を曲がってしまうと、あたりは急
速に暗くなった。
　「ああ、真っ暗になっちゃった。どうする
ニッキ？困ったわ」
　メイが窮状を訴えるのと、洞窟が再び明る
さを取り戻すのがほぼ同時だった。
　「まあ、あなたって。すごいわ。そんなラ
イト持ってるなんて。まるで真昼の太陽のよ
うね。うちにあるのは、ほんの少ししか照ら
せないのに」
　「そりゃそうさ。世界で一番、よくできて
るんだから当り前さ」
　「良かったわ。あのね、ニッキ。この洞窟
って、ほんとに奥に出口があるのかしら」
　「それはぼくにもわからない。まあ、きみ
のお母さんにまかせよう。ポリドンさんがつ
いていらしゃることだし」　
　「ええ、わたしのお父さんが……」
　メイの目に涙がにじんだ。
　天井がキラキラと輝く。
　夜空の星々がまたたくようだ。
　洞窟は文字通りのパワースポットだった。
　白髪の老人に扮した、年老いたヒヒが命が
けで教えてくれた洞窟である。
　うわべは水晶とさほど変わりないように思
われたが、掘り出して太陽の光に照らされる
と、それはすぐに紫色を変わった。
　地球防衛軍の監識部隊は、すぐさま、鉱石
の成分やら、その働きを突き詰めようとここ
ろみた。
　だが、表向き、目立った力を発見すること
ができないでいた。
　それから間もなくのこと。
　メイが長い長い間待ち望んでいた一家団欒
の時が訪れた。
　ダイニングの食卓の場。
　グラス一杯のミルクを飲み干すメイを、ポ
リドンとアステミルは、あたたかな眼差しで
見つめた。
　「どう、おいしかった？」
　メイはぷっと吹き出した。口に残っていた
ミルクが少し、テーブルの上にかかった。
　「もちろんでしょ。こんなふうにいっしょ
に食事をとりたかったもの」
　「ごめんなさいね、メイ。でもこれからは
ずっといっしょにいられるわ」
　「わたしだって、もう大人よ。行けといわ
れても、断れるから」
　ポリドンは豊かにたくわえた口ひげを右手
でそっとなでた。
　メイは、彼女のわきにあった箱から、ひと
つかみの紫色の鉱石を手のひらにのせた。
　「どうしたんでしょうね？あんなに、わた
しのお友だちが苦労して見つけてくれ、守っ
ていたのに……」
　「まあ、そんなに急ぐことはないさ。みな
もがんばって、敵の攻撃をけちらしてくれて
るから」
　「うん。でも……」
　メイの手のひらが温かくなってくる。
　「お父さん、見てみて、これって。とって
もあたたかいわ。とってもいい気持ちになっ
てくる」
　「そうかね。それは面白い。わたしに寄こ
してみなさい」
　「はい」
　ポリドンはメイから左手で受け取った鉱石
を、右手にものせてみてから、ちょっと考え
込む表情をした。
　「確かにメイの言うとおりだ。手のひらが
あたたかくなってくる。それに気持ちまでさ
わやかになって、すべての雑念が消えてなく
なりそうだ」
　アステミルも、彼女の手のひらに、それら
をのせてみた。
　「あなた、これって、わたしたちの光線銃
の内部に入れてみたらどうかしら。ひょっと
して、私たちに仇なす連中のこころを変えて
しまうことができるかもしれないわ」
　「うん、そうかもな。円盤を破壊すること
ができなくても、乗組員のこころを良くする
ことができれば……」
　「そうよ、そうだわ、きっと。あのヒヒさ
ん、だてに年を取っていなかったと思うわ」
　ポリドンの命令で、すぐさま、光線銃の改
良が始められた。