「恋の名射手・エロース」

　「恋の仕掛け人、アプロディーテーと組めば愛憎のゴールデンコンビだ」

　その名もズバリ、“愛”の神さま、“愛”代名詞。ローマ神話ではクピード、英語読みでキューピットとくれば思い当たる人もいることでしょう。

　エロースのつがえる魔法の弓矢は金と鉛の二種類あって、金の矢で射られると、人間・神さま・老若男女、誰であろうと彼の選んだ相手を激しく恋するようになる。
　鉛の矢はその逆で、激しい憎しみを抱くようになる。

　このとんでもない弓矢を持った神さま・エロースは愛の女神アプロディーテーの息子とされている。常に彼女に仕え、彼女はエロースを、報酬と報復のため自分の手先として用いた。
　“悪戯好き”と称されるエロース。彼は喜んでアプロディーテーの要求に応えたのだ。

　幸か不幸か、この“愛憎のゴールデンコンビ”のおかげで、神や人間に恋や憎しみが数多く生まれた。
　あの太陽神アポローンや母親のアプロディーテーですら、エロースの矢には逆らえない。
　アポローンで思い出したけど、どういうわけかエロースは同性愛の守護神だったこともあるらしい(だからどうしたと言われましても……　)。

　ところでエロース、誕生には幾つもの説があって、一番古いのが、世界が成立する時、カオスから、タルタロスやガイヤと共に生まれ、原初の父母であるウラノスとガイヤの結婚をもたらし、神々や、やがて人間たちの恋や結婚を司った、という説。
　愛は美しいものを見ると自然に起こる感情なので、エロースは絶世の美青年であるにもかかわらず、この世の最も古い神さまの一人として生まれた、というのだ。
　そう考えると、愛の女神アプロディーテーより大先輩だといえるのだが、時代が経つにつれ、彼女の息子というポジションに落ち着くのだ。
　ちなみに父親はゼウス(あのヒヒ爺！)ともアレースともいわれている。

　そのエロースにも一世一代の恋があった。しかも、原因は他ならぬ自分の矢だというから世の中は皮肉だ。
　相手は美少女プシューケー。彼女の美しさはアプロディーテーを凌ぐとまで讃えられていた。
　ところが、そんなことをあの女神さまがお許しになるわけがない。

　「やっておしまい！」アプロディーテーの鶴のひと声――　。

　プシューケーが怪物か醜男を恋するように矢をつがえろと、エロースに命じた。

　「アイアイサ～　、あっ、しまった！」(サルも木から落ちる、というやつですか！？)

しかし、エロースは金の矢でプシューケーを射ろうとしたが、ドジを踏みその矢で自分を傷つけてしまったのだ。
　当然の如く、エロースはプシューケーを恋する羽目になった。

　そして、二人はアプロディーテーの猛烈な反対をものともせず、結婚することになるという、　――愛は愛の神より強し――　なんてエピソードが残されている。