「羊飼い・エンデュミオーン」

　「夢の中へ、行ってみたいと思いませんか……　」

　月の女神アルテミスが銀の戦車に乗って夜空を駆け巡っていると、ラトモス山の中腹に一人の若者が眠っているのを見つけた。
　その眠りが安らかで美しいことに感動した彼女は、その若者の夢の中へ入り込んだ。

　「あ、あなたはいったい……　、誰っ」

　驚く若者に女神は微笑む。

　「わたくしはアルテミス。あなたの寝顔があまりに美しく、平和で優しかったので、起こすのには忍びなく、こうして夢に現れました。　……名を名乗りなさい」

　「僕の名はエンデュミオーン。羊飼いをしております。昼間の仕事に疲れてしまい、ここで眠っておりました。もしお気に障りましたらお許しを……　」

　「何を言います、わたくしがこうして夢に現れたのは……　」

　そう言ってアルテミスは、エンデュミオーンに優しくキスをするのでした。

　美貌と謙虚さを持つエンデュミオーンを、彼女はすっかり気に入ってしまったというわけ(なんと言う甘い展開っ、虫歯になりそうな……　。勝手にやってくださいよ、と言いたくなってきた)。
　二人は夢の中で楽しい時を過ごす。エンデュミオーンは光栄で、嬉しさのあまり、こんなことを口走ってしまう。

　「ああっ、アルテミスさま。僕はこのまま、ずっとこの夢が覚めなければいいと願います」

　たぶん、戯れて言ったことだろうが、甘いっ、甘いぞ！　エンデュミオーン。神さまというのは、冗談が通じないんですよねぇ。

　静かで、密やかなこの夢を守り続けたい。そう願っていたアルテミスは、渡りに船とばかりに喜んだ。

　「もちろんです。ましてやあなたが、老いて死ぬなんて考えたくもないわ」

　そう言ってゼウスに願った。

　「エンデュミオーンが夢をずっと見続けることができるよう、永遠の休みない眠りと永遠の若さをお与え下さい」

　好き者ゼウスは、喜んで願いを聞き入れた。
　こうして、エンデュミオーンは神話の時代が続く限り永遠に、ラトモス山の洞窟で眠り続けたという。

　アルテミスは、毎晩彼の夢に現れ、何と娘を五十人も儲けたそうだ(ううむ、五十人とは、たぶんギネスもんだね)。
　ちなみにアルテミスさん、アテーナーを敬愛していて、同じ純潔の誓いを立てていたんですが、な～にが神だ、聞いてあきれ……ああ、いえいえ、愛の前に脆くも崩れ去ったというわけ……　ええ、違うって、夢の中の出来事ですから……　なるほどっ。　

「吟遊詩人・オルペウス」

　「愛のために、黄泉の国へ赴く男」

　「黄泉の国から、きっとエウリュディケーを連れ戻してみせる――　」

　決意の血の涙(……か、どうかは定かではありませんが)を拭きさり、神話上、最高の詩人オルペウスの旅がはじまった。

　事の次第はこうだ。エウリュディケーは彼の最愛の妻であり、新婚の二人はこれから幸福の人生を歩んでいくはずだった。
　しかし、運命の悪戯か、美しいエウリュディケーに懸想した男がいた。その抱擁から逃れようとした彼女は誤って毒蛇を踏み、咬まれて殺されてしまう。
　可哀相なエウリュディケー。いいや、愛する妻にこんな形で先立たれ、残った夫の悲しみはいかばかりなのか。
　そうして、愛に燃えるオルペウスは決心したのだった。

　本来、生身の人間は、黄泉の国には入れないのが定めだ(そりゃそうです)。ところが、そこは天才詩人音楽家。なんたって彼が歌い、竪琴を奏でると、野獣・山川・草木・石に至るまで、その素晴らしさに聞き惚れて彼の周りに集って仲良く耳を傾けた、と言うほどなのだ。

　オルペウスの奏でる音色を前にして、三途の川の渡し守・金の亡者であるカローンは渡し賃を取るのも忘れ、かの地獄の番犬ケルベロスまで飼い犬同然、地獄の魔物どもも、襲うどころか、すっかり聞き入ってしまった。
　そうして、とうとう彼は冥界の王ハーデースと、その妃ペルセポネーの前に立つ。

　「愛する妻を返して下さい……　」

　切々と訴える哀切の調べに、ペルセポネーは大きく心を動かされた。実はハーデースは乗る気がしなかったが、妃の口添えにやむなく心を動かす。

　「　……わかった。ただ一つだけ守ってもらうことがある。お前はエウリュディケーの前を常に歩き、地上に帰り着くまで決して後ろを振り向いてはならん。よいか、決して振り向くな」と条件を出して許した。

　当然ながら、喜び勇んだオルペウスは、地上に向かって歩き始める。やがて彼の目に地上の光が差し込んできた。

　「やったぞ、わが妻よ！」

　地上に出て、振り向いた彼の後ろに悲しみの表情を浮かべたエウリュディケーがいた。

　「ああ、あなた……っ、さよなら……　」

　なんと、早すぎた。エウリュディケーの足は半歩、まだ冥界にあったのだ。目の前でかき消されていく愛妻。
　同じ手は二度と効かず、こうしてオルペウスはすっかり厭世的になったとも、また川に身を投げて死んでしまったとも伝えられている。