菜の花街道

ここは兵庫県の西。もうちょっと行ったら岡山県になる。
今住んでるところは４市町村が合併して市になり大きくなった、面積だけは・・・。

南は瀬戸内海に面しててとっても温暖。
そしてここ、北はとっても寒い！。
あと１時間も行くとスキー場がある。
それで雪が積もったとき長靴をはいて市の中心部に行くと、雪なんかどこにもなく、一人だけの長靴姿がむなしい。

ここは昔の出雲街道。街道沿いに点々と集落がある。
この街道は川沿いにほぼ平坦に眠くなるような景色が続く。
平坦とはいっても、車で走っているとあまりわからないけど田んぼを見てると、少しずつ段差があり傾斜になっていることに気づく。もし信号も他の車もなかったら、エンジンもブレーキもかけないでそのまま瀬戸内海までたどり着けるのではないだろうか？

出雲街道沿いに集落があるので昔の宿場町の雰囲気を残した町が、観光地の龍野や平福、大原以外にも点々とある。
でも播磨路は新幹線から外れていることもあり、観光地としてはマイナーで、わざわざ乗り換えてくる人は少ない。

いま住んでるところは海抜１３０メートル。今日本から置いてけぼりをくおうとしている中山間地。それでもまだここはいいほうで、ここよりもさらに北に行くと過疎化はもっと深刻になる。
中山間地は発展性はないけど安心感は持てる。
この安心感こそ中山間地の最大の財産。

今街道沿いに菜の花が咲きまもなく桜も満開になる。
もやっとした菜の花ともやっとした桜を見ながら走るのは楽しい。
一年で一番美しい季節がやってくる。