置賜三十三観音の巡礼マップを手に入れてから、あっという間に５月に始まった御開帳の最終日１０月３１日を迎えた。
１０月は台風１９号やその後の大雨で、福島県や宮城県に甚大な被害をもたらしたが、この日はその事をふと忘れてしまいそうな、珍しく雲一つない秋晴れの暖かな日だった。
９時半頃米沢を愛車で出発、いつもは公立置賜総合病院付近から国道２８７号線を北上し、白川大橋を渡って長井の中心部に向かっているが、この日は数年振りに西大塚から伊佐沢に向かった。白川大橋が開通する７・８年前までは、時々伊佐沢経由を走っていた。
峠を越えて、さくら大橋を渡らずに最上川右岸を長井橋付近まで行き、戸田山公園の麓で一休憩した。台風１９号の爪痕がまだ残っていた。
一路白鷹町荒砥方面に国道２８７号線を進み、東五十川の道路脇の駐車スペースで、昔の渡し船の碑などを懐かしく見て回った（※後日、ブログに掲載する予定です。）。旧道に進路を替え、５・６００m位の所に、置賜三十三観音御開帳の赤い幟（のぼり）が目に入った。第31番五十川(いかがわ)観音の小さな駐車場だった。
民家の間を抜けて、ゆっくりと歩くこと１０分弱、五十川観音堂に着いた。
どこか懐かしい雰囲気がしたので、今から５０年以上前の子供の頃、遊びに来たような断片的な記憶がある。夏の夜祭の賑やかな情景も、その１つである。
人影もなく静寂な世界にしばらく浸った後、国道沿いの駐車場にもどり、再び旧国道を荒砥に向かった。約２０年前にバイパスが出来てからは、この旧道を通ったのは今回を含めて３・４回あるかないかであった。
※ 次回は、第８番深山観音を参拝した記事を掲載予定です。
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