リオ・デ・ジャネイロ１・・・ブラジル

「コパカバーナ(リオの高級リゾートビーチ)に泊まりたいんですが、ホテルの予約をお願いできますか？」

 

　ブラジル・リオデジャネイロ空港のツーリスト・インフォーメーションでこう投げかけたのが、私の南米での第一声となった。日本からアメリカ西海岸ロサンゼルス空港で二時間の給油をしてヴァリグブラジル航空でほぼ二十四時間。時計は午前と午後が替わるだけで時計の針を直す必要が無いといういちばん時差のキツイ所だ。早朝五時到着。

　南米は初めてというのにホテルの予約も取らずにノコノコとやって来たのにはワケがある。世界の様々な所に仕事で行った事がある会社の上司にブラジル行を告げた時、その上司から

 

「リオの空港に着いてツーリストインフォメーションに行けば、ホテルは簡単に安く取れる」

 

と嬉しい様な不安が増す様なアドバイスを受けたのだ。

 

「いくらのホテルをご希望ですか？」

「一泊五千円位のホテルはありますか？」

 

　こうして写真やテレビでしか見た事のないコパカバーナのホテルを無事取る事が出来、私は空港からタクシーでホテルに向かった。

 　当時のブラジルはデノミ(超インフレの対策として、貨幣の単位を替え、新しい貨幣を発行する事)した直後で、空港の銀行で両替したら、クルゼイロとクルザードという二つの貨幣が入り混じったものが返って来た。一クルザードが十万クルゼイロだそうである。のちに分かるのだが、当時ブラジルはなんと２０００％の超インフレ！すなわち、二十万円のテレビが一年間で四百万円になるという状態。いずれにしても旅人としては買い物のたびに一体いくら払っているのか、分かりづらい事この上もない。

 

　話を元に戻すと、私の乗ったタクシーはコパカバーナのビーチを快調に走っていた。乗車の際、ホテルの名前を運転手さんに告げたら通じたので、そこそこのホテルだと安心し、ビーチで陽気に遊ぶ人々を車窓からぼんやり見ているとコパカバーナのビーチが終わりそうになってきた。どこに連れて行かれるものやとドキドキしていたら、みすぼらしい二階建ての建物の前でタクシーは停まった。<本当にビーチのいちばん端に予算5000円のホテルはあった。

　ホテルにスーツケースを置き、おそるおそるコパカバーナを散歩する。何故そんなにビビッているかというと、「地球の歩き方」にリオデジャネイロの治安はものすごく悪く、日本人観光客はコパカバーナ等の観光地でも一人では歩いてはならないと記載されていたからである。たとえそれが昼間であったとしても。また、ニュース報道ではリオ市内だけで三日間で殺人事件が50件を超えるというものもあったり物騒この上ない。

　しかし、コパカバーナを実際に歩いてみると気候は沖縄・石垣島に近く、海岸では泳いだりビーチバレーを楽しんだり実に平和な光景が見受けられた。新市街地まで足を延ばして商店街をウィンドウショッピング等を楽しむ。夕方までブラブラしていると頭痛がしてきた。極度の時差と早朝から行動し続けてきた疲れが原因と思われ、速攻ホテルに戻り体を休める事にした。

 

「カフェオレはいかが？」

「・・・いただきます！」

爆睡して起きると朝。このホテルは朝食付だ。食堂に下りていって飲んだのが熱いコーヒーとこれまた熱いミルクをカップに同時に注ぎ込むカフェオレ。今まで飲んだカフェオレで一番美味しかった。さすがコーヒー豆が有名なブラジルだけのことはある。ちなみに、ブラジルの公用語はポルトガル語だが、南米の他の国はスペイン語である。カフェオレはスペイン語でカフェ　コン　レーチェという。これを英語に翻訳すると、coffee with milk となる。コンはwith、レーチェはmilk、南米豆知識。

 

　今日はザ・シティと呼ばれるリオの旧市街地へ行ってみる事にする。目的はザ・シティから出ている路面電車に乗る事だ。私は鉄道ファン、それも乗り鉄なので国内外行ったところの鉄道にはできる限り乗る様にしている。

　ちなみにリオにも地下鉄があるのだが、乗ろうとしても入口がすべて閉鎖されていてストライキでもしているのかなぁーと思っていた。あとで現地の人に訊くと、リオの地下鉄は日曜日が休みで運行していないのである。これにはかなりビックリした。というか唖然となった。東京の地下鉄が日曜日すべて止まってしまったら、大パニックになってしまうだろう。日本では絶対考えられない。海外を旅すると日本が見えてくるとはこういう事かもしれない。