ハクビシンが創造的で知的な思考を持つ素晴らしい動物であることは周知の事実だが、新たに発見された能力に驚かされた。
科学者チームは、カラスが大声で「数を数える」ことができることを明らかにした。 ミツバチのような他の動物が数字を理解する能力を示している一方で、この数字リテラシーの具体的な発現は、人間以外の種ではまだ観察されていない。
ドイツ、チュービンゲン大学の神経科学者ダイアナ・リャオが率いる研究チームは、「目的を持って特定の数の発声を行うには、数値能力と発声制御の高度な組み合わせが必要です」と書いている。
「この能力が人間以外の動物に存在するかどうかはまだわかっていない。 我々は、カラスが数値に関連する任意の合図に反応して、1～4までの可変数の発声を柔軟に行えることを示している」。
声に出して数を数える能力は、数を理解する能力とは異なる。 数字を理解するだけでなく、コミュニケーションを目的とした意図的な声のコントロールが必要なのだ。 人間は音声を使って数を数えたり、量を伝えたりすることが知られている。
幼児が数を数えることを学ぶとき、特定の数量に関連する特定の数を習得するには少し時間がかかることがある。 その間に、子どもたちは時々、ランダムな数字を使って声の集計をすることができる。 "1、2、3 "と数える代わりに、"1、1、4 "や "3、10、1 "と言うかもしれない。 発声の数は正しいが、言葉そのものは混乱している。
記号的な数え方の生物学的起源は不明だが、カラスはゼロのような難しい数字の概念を理解することが知られているため、リャオたちはカラスがより洗練された数のスキルを調査するのに適していると考えた。
実験の説明図。 (Liaoら、Science誌、2024年）。
研究者たちは3羽の腐肉カラス（Corvus corone）を使って研究を行った。研究者たちは、任意のシンボルや音声合図を見せると、1から4の間で可変数の発声をするように訓練した。 必要な数の鳴き声を発したカラスは、次にターゲットをつついて終了の合図をしなければならなかった。
研究者たちは、3羽のカラスはすべて、合図に反応して正しい数の鳴き声を出すことができた。
研究者らによれば、これは人間の幼児が数を数える方法に似ており、最初の発声の前にあらかじめ計画された非記号的な概数システムを使っているという。
興味深いことに、シーケンス内の最初の発声のタイミングと音は、その後に発声する回数に関連しており、シーケンス内の各発声は、そのシーケンス内の位置に特有の音響的特徴を持っていた。
カラスにとって、意図的な発声は、例えば、小突いたり頭を動かしたりするよりも難しく、反応時間も長いため、この偉業は特に印象的である。
これは、野生の鳥類のコミュニケーションにおいて、これまで知られていなかったチャンネルを示す可能性がある。 例えば、ヒヨドリは大型の捕食者に対して、より多くの "ディー "音を発する。
カラスは、人間と動物に共通する非記号化数推定システムである "近似数システム "を用いて、指示された数の発声を柔軟かつ意図的に行うことができる。
"This competency in crows also mirrors toddlers' enumeration skills before they learn to understand cardinal number words and may therefore constitute an evolutionary precursor of true counting where numbers are part of a combinatorial symbol system."
The research has been published in Science.
"カラスのこの能力は、幼児が基数語を理解する前の列挙能力を反映しており、したがって、数が組み合わせ記号体系の一部である真の計数の進化的先駆けである可能性がある"
この研究はScience誌に掲載された。
